Палеонтологи объявили об открытии нового вида птерозавров семейства кетцалькоатлиновых аждархид, Nipponopterus mifunensis , из позднего мела Японии. Их статья была опубликована в этом месяце в журнале Cretaceous Research.
Птерозавры были весьма успешными летающими рептилиями (а не динозаврами, как их часто ошибочно называют), которые жили между 210 и 65 миллионами лет назад. Они были первыми летающими позвоночными на Земле, а птицы и летучие мыши появились гораздо позже.
Некоторые птерозавры, такие как гигантские аждархиды, были крупнейшими летающими животными всех времен, с размахом крыльев более 9 м и высотой стоя, сопоставимой с современными жирафами.
«Птерозавры, самая ранняя группа позвоночных, освоившая искусственный полет, оставили после себя окаменелости, охватывающие период от позднего триаса до границы мелового и палеогенового периодов, демонстрируя удивительное морфологическое разнообразие», — говорят Наоки Икегами из Музея динозавров Мифунэ, доктор Родриго Пегас из Университета Сан-Паулу и их коллеги.
Хрупкость скелетов птерозавров, обусловленная их пневматическими и тонкостенными костями, делает их ископаемые останки особенно неоднородными и неравномерными.
Большинство хорошо сохранившихся и относительно полных останков ограничены несколькими лагерштеттенами по всему миру. Напротив, большинство других месторождений, содержащих птерозавров, обычно содержат фрагментарные образцы.
«В качестве примера можно привести тот факт, что данные о птерозаврах в Японии крайне скудны, поэтому каждая останка имеет особое значение», - отмечают ученые. «Первый образец птерозавра, найденный в Японии, происходит из группы Йедзо на Хоккайдо и представляет собой неопределенный птеранодонтид, включающий частичную бедренную кость, плюсневую кость, педальную фалангу и хвостовой позвонок».
Недавно идентифицированный вид относился к семейству Quetzalcoatlinae, подсемейству птерозавров семейства Azhdarchidae.
«Аждархиды представляют собой весьма своеобразную кладу птерозавров, особенно печально известную тем, что в нее входят крупнейшие летающие организмы, такие как Quetzalcoatlus northropi с размахом крыльев 10–11 м, Arambourgiania philadelphiae и Hatzegopteryx thambema», — говорят палеонтологи.
Клада Azhdarchidae наиболее примечательно характеризуется удлиненными шейными позвонками с редуцированными остистыми отростками и широко распространена в сообществах птерозавров по всему миру от туронского до маастрихтского яруса.
Они представляют собой самую разнообразную и распространенную группу птерозавров позднего мелового периода.
Новый вид, получивший название Nipponopterus mifunensis , обитал на территории современной Японии около 90 миллионов лет назад (поздний меловой период).
«Nipponopterus mifunensis представляет собой первый номинальный вид птерозавров из Японии», — говорят исследователи. «Этот новый вид демонстрирует многочисленные черты кетцалькоатлина, будучи поразительно похожим на неназванный аждархид Бурханта из турон-коньякских отложений Монголии».
Частичный шестой шейный позвонок Nipponopterus mifunensis был обнаружен в отложениях группы Мифунэ недалеко от плотины Амагими, города Мифунэ, префектура Кумамото, на японском острове Кюсю.
«Образец был обнаружен в средней части верхней формации группы Мифунэ, в крупном линзообразном пласте песчаника толщиной 30 см (12 дюймов), расположенном между двумя слоями туфа», — сообщили ученые.
