Американские палеонтологи описали два новых вида энанциорнисов, обнаруженных на геологической формации Хелл-Крик в Северной Америке, возраст которой составляет 66-68 миллионов лет. Найденные птицы, названные Avisaurus darwini и Magnusavis ekalakaenis, жили на островном континенте Ларамидия, который располагался на западе Северной Америки, и были современниками таких знаменитых динозавров, как тираннозавры и трицератопсы.
Согласно порталу PLoS ONE, исследование показало, что хотя энанциорнисы были родственны современным птицам, их строение имело существенные отличия. Например, они сохраняли зубы на клюве и пальцы на крыльях. Avisaurus darwini, вероятно, был хищником размером с ястреба, весившим около 1200 граммов. Он мог охотиться на мелких позвоночных, хватая их мощными лапами, что отличало его от большинства других древних птиц.
Magnusavis ekalakaenis, в свою очередь, представляет новый род энанциорнисов и не принадлежал к группе Avisauridae, к которой относят Avisaurus. Эти находки подтверждают, что энанциорнисы продолжали эволюционировать и осваивать новые экологические ниши до самого конца мелового периода. Возможно, они могли бы сохранить доминирующее положение среди птиц, если бы не массовое вымирание, вызванное падением астероида около 66 миллионов лет назад.
Формация Хелл-Крик известна как кладезь информации о древних экосистемах. Здесь ранее были обнаружены не только динозавры, но и млекопитающие, птерозавры, амфибии и рыбы, что делает это место ключевым для изучения жизни в позднем мезозое.
