Сегодня в числе палеонтологов отсутствует согласие в вопросе причин получения предками птиц перьев и крыльев. Часть исследователей считает, что они возникли как процесс занятия новой экологической ниши, поскольку воздушное пространство было недоступным для динозавров. Иные палеонтологи уверены, что перья возникли не для полетов, а в целях обогрева тела и привлечения внимания самок своего вида.
Два года назад ученые нашли останки необычной птицы - Pterygornis dapingfangensis. Ее размер и внешний вид, считают исследователи, могли быть схожи с таковыми у воробья, однако птеригорнис существенно отличался в вопросах анатомии от остальных пернатых, которые жили в меловой период в этом регионе. В частности, структура костей создана за счет непривычного для современных птиц соединения костей друг с другом. Череп, кисти, позвоночник, таз, иные части тела срослись друг с другом, а это не характерно для динозавров, но стало общей чертой для современных пернатых.
Таким образом, можно считать, что самые первые современные птицы, способные летать, возникли не 90 млн лет назад, а приблизительно 120 млн лет назад. Как конкретно птицы получили эту способность, пока все также остается неясным.
