Этот вид попугаев известен тем, что с целью минимизации затрачиваемой энергии они сочетают прыжки со взмахами крыльев. При движении попугайчики могут совершать до 30 прыжков в минуту. Для проведения исследования ученые обучили четырех птиц перепрыгивать с одной перекладины на другую в клетке, оборудованной множеством датчиков и камерами, с высокой частотой кадров фиксирующими движения птиц. На основании полученных данных была создана компьютерная модель, позволившая приблизиться к пониманию механизма полета динозавров.
Исследователи заметили, что если расстояние между перекладинами в клетке было небольшим, то попугаи затрачивали основную часть энергии на то, чтобы оттолкнуться ногами, а взмахи крыльев в это время служили для контроля траектории движения. Если же перекладины находились далеко, то крылья выполняли большую часть работы.
Ученые считают, что аналогичный способ использовали несколько видов пернатых динозавров. В частности, микрорапторы и археоптериксы удлиняли свой прыжок на 20%, поддерживая тело в воздухе с помощью похожих на крылья передних конечностей. В то же время протоархеоптериксы и каудиптериксы, обладавшие большей массой, вряд ли могли так эффективно пользоваться своими «крыльями». Таким образом, их более легкие конкуренты имели большое преимущество, что могло ускорить развитие способности к полету.
