Максимально возможные размеры динозавров стали предметом нового исследования, проведенного учеными из Канады и Великобритании. Группа палеонтологов из Канадского музея природы в Оттаве и Лондонского университета королевы Марии представила свои выводы в журнале Ecology and Evolution.
В центре внимания исследователей оказался Tyrannosaurus rex - один из самых известных и хорошо изученных видов динозавров. Ученые разработали сложную модель популяции этих древних хищников, учитывая множество факторов, включая размер популяции, темпы роста и продолжительность жизни. Эта модель позволила им оценить потенциальные максимальные размеры, которых могли достигать отдельные особи.
Исследователи не ограничились лишь имеющимися данными. Они также приняли во внимание возможные ошибки в сохранности палеонтологических находок и вариации размеров тела у взрослых особей. Более того, ученые рассмотрели сценарии как с учетом, так и без учета половых различий, опираясь на данные о современных аллигаторах.
Результаты моделирования оказались впечатляющими. Выяснилось, что самые крупные из известных на сегодняшний день окаменелостей T. rex, вероятно, представляют лишь верхний процент возможных размеров тела. Ученые предполагают, что для обнаружения особи, относящейся к верхним 0,01 процента по размеру, потребуется продолжать палеонтологические раскопки еще около тысячи лет.
Еще более поразительным оказалось предположение о существовании поистине гигантских особей. Согласно модели, самый крупный T. rex (встречающийся с частотой 1 на 2,5 миллиарда животных) мог бы весить на 70 процентов больше, чем известные науке экземпляры, достигая массы около 15 тонн.
Хотя эти оценки основаны на теоретической модели, они не противоречат закономерностям, наблюдаемым у современных видов животных. Более того, некоторые отдельные ископаемые кости указывают на существование особей, превосходящих по размерам тех, чьи полные скелеты уже обнаружены.
