Крошечные следы в Южной Корее символизируют момент 120 миллионов лет назад, когда динозавр использовал свои крылья, чтобы покрывать землю большими прыжками, — древнейшие следы, свидетельствующие о передвижении с помощью крыльев у этих вымерших животных. Новое исследование было опубликовано в PNAS.
Неясно, смогло ли существо, которое было хищником, а не частью линии, которая привела к птицам, совершить полный полет. Но следы подтверждают предыдущие идеи о том, что аэродинамика многократно развивалась в доисторических линиях, говорит Александр Декекки из Университета штата Дакота в Южной Дакоте.
«Довольно редко можно найти подобные [предполетные] следы, а затем обнаружить их у животного, которое даже не является птицей, — это нечто особенное», — говорит он.
Велоцирапторы и другие хищные птицы (дромеозавриды) являются предками современных птиц, но их род разделился на птичьи и нептичьи, или «паравианские», линии около 170 миллионов лет назад. Несмотря на наличие перьев и крыльев, паравианские динозавры, как правило, не имели размаха крыльев, необходимого для компенсации веса тела, говорит член команды Майкл Питтман из Китайского университета Гонконга.
Но Питтман, Дечекки и их коллеги подозревали, что некоторые паравианские динозавры могли летать или, по крайней мере, планировать, до того, как у птиц развился полноценный полет, основываясь на мышцах в верхней части их тела. Это подозрение усилилось, когда они исследовали более 2600 рядов следов динозавров по всему миру.
Одна группа следов, обнаруженных во время строительства торгового центра на юго-востоке Южной Кореи, показала удивительно большое расстояние между шагами, оставленными хищной птицей размером с воробья под названием Dromaeosauriformipes rarus.
Учитывая относительную длину ног, его шаг был в три раза длиннее, чем у страуса, и почти в два раза длиннее, чем у кенгуровой крысы. «У меня был момент озарения: неужели он делал что-то еще, а не бежал?» — говорит Питтман.
Дальнейшие расчеты и сравнения с ископаемой анатомией показали, что он был прав: животное не могло сделать этот шаг только с помощью ног. Оно явно хлопало или скользило, возможно, во время взлета или приземления, говорит Питтман.
«Я думаю, что подавляющее большинство пернатых динозавров, вероятно, делали то же, что и этот парень, — использовали крылья для бега, прыжков, торможения и поворотов», — говорит Питтман.
«Это действительно мозаичный вид эволюции, когда дело касается крыльев и полета», — говорит Ромен Пинтор из Французского национального музея естественной истории в Париже. «Это не вопрос «у вас этого нет», а затем «у вас это есть». Нам действительно нужно немного отдалиться, чтобы увидеть, как некоторые характеристики развивались своим собственным путем, не становясь птицей».
