Международная группа исследователей под руководством палеонтолога Луиса Л. Джейкобса из Южного методистского университета обнаружила совпадающие наборы следов динозавров раннего мелового периода на территориях, которые сейчас являются двумя разными континентами.
В Бразилии и Камеруне было обнаружено более 260 следов, показывающих, где наземные динозавры в последний раз могли свободно пересекать границу между Южной Америкой и Африкой миллионы лет назад, до того, как два континента разделились.
«Мы определили, что по возрасту эти следы были похожи», — сказал Джейкобс. «В геологическом и тектоническом контексте они также были похожи. По форме они почти идентичны».
Следы, отпечатавшиеся в грязи и иле вдоль древних рек и озер, были найдены на расстоянии около 6000 километров друг от друга. Динозавры оставили следы 120 миллионов лет назад на одном суперконтиненте, известном как Гондвана, который отделился от более крупного массива суши Пангея, сказал Джейкобс.
«Одним из самых молодых и узких геологических соединений между Африкой и Южной Америкой был локоть северо-восточной Бразилии, прижатый к тому, что сейчас является побережьем Камеруна вдоль Гвинейского залива», — пояснил Джейкобс. «Два континента были непрерывны вдоль этого узкого участка, так что животные по обе стороны этого соединения могли потенциально перемещаться через него».
Большинство окаменелостей динозавров были созданы трехпалыми тероподами. Некоторые из них, вероятно, были сделаны завроподами или орнитисхиями, сказала Диана П. Виньярд, научный сотрудник SMU и соавтор исследования. Исследование было опубликовано Музеем естественной истории и науки Нью-Мексико.
Африка и Южная Америка начали разделяться около 140 миллионов лет назад, в результате чего вдоль ранее существовавших слабых мест в земной коре образовались трещины, называемые разломами.
Когда тектонические плиты под Южной Америкой и Африкой раздвинулись, магма из мантии Земли поднялась на поверхность, создав новую океаническую кору, поскольку континенты отодвинулись друг от друга. И в конце концов, Южный Атлантический океан заполнил пустоту между этими двумя недавно сформированными континентами.
Признаки некоторых из этих крупных событий были очевидны между двумя местами, где были найдены следы динозавров — в регионе Борборема в северо-восточной части Бразилии и в бассейне Кум на севере Камеруна. Полуграбеновые бассейны — геологические структуры, образовавшиеся во время рифтинга, когда земная кора растягивается и образуются разломы — обнаружены в обеих областях и содержат древние речные и озерные отложения.
Наряду со следами динозавров эти отложения содержат ископаемую пыльцу, указывающую на возраст в 120 миллионов лет.
По словам Джейкобса, до того, как континентальная связь между Африкой и Южной Америкой была разорвана, «реки текли, а в бассейнах образовывались озера».
«Растения питали травоядных и поддерживали пищевую цепочку. Илистые отложения, оставленные реками и озерами, содержат следы динозавров , в том числе плотоядных, что подтверждает, что эти речные долины могли обеспечивать особые пути для перемещения жизни по континентам 120 миллионов лет назад», - сказал Джейкобс.
