Останки гигантской доисторической птицы, превосходящей по размерам всех известных ранее представителей семейства Phorusrhacidae, были найдены на территории Колумбии. Как сообщили специалисты Университета Джона Хопкинса (JHU), обнаруженный экземпляр на 5-20% крупнее своих ближайших родственников.
Находка представляет собой кость голени древней птицы, на которой сохранились следы зубов, предположительно оставленные гигантским кайманом. Доцент JHU Шиван Кук отмечает, что птица обитала в этих местах примерно 12 миллионов лет назад, в миоценовую эпоху, и, вероятно, погибла от ран, нанесенных древним хищником.
История находки связана с частным коллекционером Сесаром Пердомо, который обнаружил необычную окаменелость около двадцати лет назад. Артефакт хранился в основанном им музее в городе Виллавьеха, пока не привлек внимание ученых в прошлом году.
Исследователи провели тщательное изучение находки с помощью трехмерного сканирования. Компьютерное моделирование позволило установить, что окаменелость принадлежит неизвестному ранее виду "птиц ужаса". Эти существа населяли северные регионы Южной Америки в миоценовую эпоху и, по оценкам специалистов, могли достигать высоты 3,2-3,6 метра.
Семейство Phorusrhacidae появилось на американском континенте около 43 миллионов лет назад и просуществовало до относительно недавнего времени – последние представители исчезли примерно 100 тысяч лет назад. Наиболее крупные особи весили до 350 килограммов при высоте около 3 метров, что делало их доминирующими хищниками своего времени.
К сожалению, единственная обнаруженная кость не позволяет полностью реконструировать внешний вид и определить точное положение этого вида в эволюционном древе. Ученые планируют продолжить раскопки в Колумбии для поиска дополнительных останков этого загадочного существа.
