Комодский варан или комодский дракон (Varanus komodoensis), одна из самых свирепых рептилий на планете, укрепляет свои зубы железным колпачком, и исследователи полагают, что у некоторых динозавров могла быть такая же адаптация.
Комодские драконы являются эндемиками ряда индонезийских островов. Их добычей являются крупные животные, такие как олени, свиньи и буйволы, и они могут достигать длины 3 метров и веса 150 килограммов.
Аарон Леблан из Королевского колледжа Лондона говорит, что, когда он заметил оранжевые зазубрины на зубах животных, он сначала отмахнулся от этого, посчитав это окрашиванием. «Только после посещения музейных коллекций и осмотра всех зубов вдоль черепов многих образцов комодских варанов я убедился, что вижу новую адаптацию у этих культовых рептилий», — говорит он.
Леблан и его коллеги использовали мощные рентгеновские лучи на синхотронной установке для исследования поверхности зубов комодского варана и определения различных элементов, обнаруженных вдоль зуба.
«Когда мы картировали участки зубов комодского варана, мы быстро поняли, что железо было сконцентрировано вдоль режущих кромок и кончиков зубов, но не на других частях зуба», — говорит Леблан. «Это также точно соответствует оранжевому окрашиванию, которое мы видим на зубах под микроскопом».
По сравнению с человеческими зубами эмаль комодского варана невероятно тонкая. Вдоль зубцов толщина эмали составляет всего 20 микрометров — около четверти толщины человеческого волоса. Эмаль человеческих зубов примерно в 100 раз толще.
Железный слой в зубах дракона Комодо покрыт сверху этого чрезвычайно тонкого слоя эмали. Команда считает, что это либо придает эмали дополнительную прочность для защиты зубцов во время поедания добычи, либо действует как барьер против кислых пищеварительных соков.
Железо легкодоступно в окружающей среде – тем более для крупного плотоядного хищника. Считается, что клетки, которые производят эмаль, меняют свое поведение для окончательного покрытия, чтобы произвести эту богатую железом отделку.
Крокодилы и аллигаторы также могут концентрировать железо в своей эмали, но у них нет богатых железом колпачков на зубах.
Исследователи также искали железные покрытия в ископаемых зубах динозавров. Хотя они пока не нашли доказательств этого, они думают, что это может быть связано с окаменением, разрушающим железный сигнал. «Нам нужно исследовать больше нетронутых сохранившихся зубов динозавров, чтобы убедиться», — говорит Леблан.
Леблан говорит, что его коллеги-стоматологи заинтригованы возможностями этих природных материалов. «Мы далеки от этого, но я могу представить время, когда мы будем использовать природу для вдохновения при создании новых эмалевых покрытий. Возможно, одно из них будет вдохновлено комодскими драконами», — говорит он.
