Теперь археологи лучше понимают, почему ритуальное удаление зубов практиковалось на древнем Тайване и в других частях Азии — и дело было вовсе не в плохих зубах у людей.
Хотя абляция зубов была задокументирована среди групп по всему миру, она чаще всего была связана с первыми австронезийскими общинами, включавшими людей на Тайване, в Юго-Восточной Азии и Полинезии. Процедура была впервые введена в этой области около 4800 лет назад, в период неолита, и продолжалась до начала 20-го века, согласно исследованию, опубликованному в журнале Archaeological Research in Asia.
Она включала удаление здоровых зубов, включая резцы и клыки, без использования анестезии. После этого полости заполнялись пеплом, чтобы остановить кровотечение и воспаление.
Собрав данные с более чем 250 археологических памятников по всей Азии, исследователи обнаружили, что 47 из них содержали захоронения от неолита (4800–2400 лет назад) до железного века (2400–400 лет назад), в которых у умерших отсутствовали зубы. Эта практика была одинаково распространена среди мужчин и женщин. Однако к 1900-м годам она стала более распространенной среди последней группы. И не только взрослые обращались за стоматологической помощью, дети тоже.
Основная причина, по которой люди подвергались этой процедуре, была косметической — для «эстетического выражения», говорят исследователи. Они определили это на основе примеров, приведенных в исторической литературе и более современной документации.
«Первой и наиболее часто упоминаемой мотивацией было украшение, возникшее из желания выделиться среди черт лица животных, а также повысить личную привлекательность, в частности, для противоположного пола», — пишут авторы исследования. «Интересное свидетельство подчеркивает стремление к виду алого языка, выглядывающего из щели между яркими зубами».
Исследователи также полагают, что удаление зубов рассматривалось как «испытание мужества» — что может подтвердить любой, кто перенес серьезную стоматологическую операцию, — а также как профилактическая мера.
Кроме того, «местные жители считали, что удаление зубов может уменьшить боль от татуировки или облегчить трудности с произношением», — пишут авторы. «Во многих случаях видимый результат рассматривался как доказательство храбрости или мера зрелости».
Другая причина, взятая из этнологических записей с Борнео и исторических описаний с юго-запада Китая, может заключаться в том, что если у человека был столбняк, то вырванный зуб позволял дать ему пищу и лекарства.
«Это наиболее прагматичное обоснование спасения жизни при удалении зубов может объяснить его устойчивость, несмотря на болезненность процедуры», — пишут исследователи. «Хотя случаи тризма челюсти могли быть редкими, профилактическая помощь в виде удаления зубов перевешивала смертельные перспективы».
