В новом исследовании, опубликованном в журнале Papers in Paleontology, международная группа учёных под руководством палеобиолога Юлии Тюрчер из Венского университета исследовала загадочный мир скатов, живших 150 миллионов лет назад, и обнаружила ранее скрытое разнообразие, в том числе новое виды. Это исследование значительно расширяет понимание этих древних хрящевых рыб и дает дополнительную информацию о прошлой морской экосистеме.
В своем исследовании палеобиолог Юлия Тюршер из Института палеонтологии Венского университета изучила 52 ископаемых ската позднеюрского периода. Этим лучам 150 миллионов лет, они относятся к тем временам, когда Европа была по большей части покрыта морем, за исключением нескольких островов, сравнимых с сегодняшним Карибским морем.
Образцы позднеюрского периода особенно ценны для ученых, поскольку они являются одними из старейших известных полностью сохранившихся экземпляров скатов. Поскольку обычно сохраняются только зубы окаменелых скатов, такие редкие находки скелетов дают захватывающее представление о ранней эволюции этой группы.
Хотя исключительно хорошо сохранившиеся окаменелости (из Германии, Франции и Великобритании) известны уже давно, они практически не исследованы. Исследование Тюрчера — это первый комплексный анализ изменений формы тела этих скатов.
Результаты показывают большее разнообразие голоморфных (полностью сохранившихся) лучей в поздней юре, чем считалось ранее. «До сих пор было подтверждено только три вида голоморфных скатов из поздней юры, но благодаря этому исследованию теперь идентифицировано в общей сложности пять видов», — говорит Тюрчер.
Основываясь на своем анализе, исследователи смогли подтвердить существование четвертого вида, который обсуждался в течение некоторого времени, а также задокументировать и представить новый, ранее не обнаруженный вид скатов: Aellopobatis bavarica. Этот вид, длина которого может достигать 170 см, ранее считался крупной формой гораздо меньшего французского Spathobatis bugesiacus, длина которого составляет 60 см.
Однако, детально проанализировав структуры скелета и формы тела, учёным удалось показать, что Aellopobatis bavarica представляет собой отдельный вид.
Новые результаты также предполагают, что эти пять видов встречались на очень ограниченных территориях, но авторы не хотят делать поспешных выводов о возможных эндемизмах. «Дальнейшие исследования морфологии зубов образцов и последующие сравнения с изолированными зубами из других мест могут помочь реконструировать палеогеографическое распространение позднеюрских лучей», — объясняет Тюрчер.
Результаты этого нового исследования не только способствуют пониманию биоразнообразия и эволюции скатов в верхней юре, но также имеют прямое значение для идентификации ископаемых видов скатов, которые известны исключительно по изолированным зубам. Постоянно новые открытия об этих удивительных животных дают представление о динамике прошлых морских экосистем и подчеркивают важность хорошо сохранившихся окаменелостей в реконструкции нашего геологического прошлого.
«Мы сможем сделать точные выводы о живых видах только в том случае, если мы также поймем прошлое группы, включая ее эволюцию, ее адаптацию к изменяющимся факторам окружающей среды с течением времени, а также вымирание, с которым эта группа столкнулась на протяжении своей эволюционной истории. Палеобиологические знания позволяют нам лучше понять динамику эволюции и исчезновения видов и, таким образом, помогают разработать более эффективные меры по сохранению ныне находящихся под угрозой исчезновения видов», — говорит второй автор Патрик Л. Джамбура из Института палеонтологии Венского университета.
