Коллекции музеев естественной истории являются уникальными архивами эволюции. Они позволяют нам заглянуть далеко в геологическое прошлое. Раковины морских улиток являются особенно распространенными окаменелостями и хорошо подходят для реконструкции истории климата и прежнего распространения морских организмов.
Рабочая группа под руководством Матиаса Харцхаузера (NHM Vienna) сосредоточилась на морских брюхоногих моллюсках так называемого моря Паратетиса, которое покрывало большую часть Центральной и Юго-Восточной Европы между 35 и 11 миллионами лет назад. Палеонтологи теперь проследили историю этого моря, используя более 800 видов ископаемых морских улиток из примерно 100 мест, и обнаружили неожиданное разнообразие. Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.
Сочетание нескольких факторов стало причиной необычайно сильного увеличения биоразнообразия. Еще 18 миллионов лет назад глубокое, ориентированное с запада на восток море простиралось от Швейцарии до России. Разнообразие морской жизни было сопоставимо с современным Средиземным морем.
Около 16 миллионов лет назад ландшафт резко изменился. Альпы были подняты дрейфом Африканской плиты, и море Альпийского форланда высохло. Теперь Карпаты начали подниматься из моря как островная дуга. Внутри этой дуги образовалось множество мелких островов.
15 миллионов лет назад Центральная и Восточная Европа окончательно превратилась в субтропический архипелаг шириной около 1000 километров, отдаленно напоминающий современные Карибы. Этот высокоструктурированный морской ландшафт благоприятствовал биоразнообразию. Кроме того, в это время достиг своего пика миоценовый климатический оптимум.
Из-за глобального потепления европейский пояс рифов расширился на север и теперь достиг Айзенштадта. Вместе с рифами появилось много специализированных видов, которые жили как паразиты на кораллах и в них. Коралловые рифы обеспечивали множество экологических ниш и действовали как усилитель разнообразия.
Тектоника и глобальный климат открыли уникальное окно возможностей для бурно развивающегося биоразнообразия. «В то время Паратетис, окраинное море Евразии в истории Земли, было более чем в два раза богаче видами, чем сегодняшнее Средиземное море, и даже содержало больше видов, чем сегодняшнее Красное море. Сегодня эта точка биологического разнообразия миоцена уступает только тропическому разнообразию вокруг Филиппин», — говорит руководитель исследования профессор Харцхаузер, директор геолого-палеонтологического отдела Венского национального музея животных.
Используя сотни участков, палеонтологи также смогли найти географические закономерности в исчезнувшем море. Это показало, что центр очага биоразнообразия находился на территории современной Румынии. Здесь появились многочисленные новые виды.
Однако данные также документируют конец высотного полета. Могучие ледяные щиты начали формироваться в Антарктике 13,8 миллионов лет назад. С глобальным похолоданием рифы Центральной Европы также исчезли. Распад экосистем привел к вымиранию двух третей видов.
Поскольку теперь много воды было захвачено льдом, уровень моря упал на 50 метров по всему миру. Бывшие отмели теперь фрагментировали море, и фауны потеряли свои связи.
«Локально ограниченные виды теперь развивались в изолированных океанических бассейнах, которые, в свою очередь, стали отправной точкой для более мелких очагов разнообразия. Но фаза бума закончилась», — говорит соавтор исследования Томас А. Нойбауэр из Баварской государственной коллекции палеонтологии и геологии в Мюнхене.
Когда 12,7 млн лет назад море отделилось от океанов в результате горообразования, субтропическое разнообразие исчезло навсегда.
