Находки, найденные на ископаемом участке Хаммершмиде на юге Германии, датируются примерно 11,5 миллионами лет назад и переписывают историю эволюции. Единственный вид медведя, обнаруженный на сегодняшний день на этом участке, был родственником большой панды. Однако его рацион больше напоминал смешанный рацион современных бурых медведей.
Международная исследовательская группа из Гамбурга, Франкфурта, Мадрида и Валенсии во главе с профессором Мадлен Бёме из Центра эволюции человека и палеоэкологии имени Зенкенберга при Тюбингенском университете обнаружила это в ходе изучения пищевых привычек и образа жизни 28 видов хищников из Хаммершмиде, которые с тех пор вымерли.
Две публикации по исследованию этих находок были опубликованы в журналах Papers in Palaeontology и Geobios.
Hammerschmiede прославился в 2019 году после обнаружения там древнейшей, примерно 11,5 миллионов лет назад, человекообразной обезьяны, которая была приспособлена к прямохождению, Danuvius guggenmosi. Последние раскопки под руководством Мадлен Бёме на этом месте выявили необычайное разнообразие из 166 ископаемых видов.
«Такая процветающая экосистема предлагает множество экологических ниш для видов, которые в ней обитают», — говорит Бёме. Многие животные жили как в воде, так и на суше или могли лазить по деревьям. «Это означало, что они могли адаптироваться к лесному речному ландшафту, который был в регионе в то время», — говорит Бёме.
Единственный вид медведей в Хаммершмиде — Kretzoiarctos beatrix — считается древнейшим предком современной большой панды, поскольку форма и состав его зубов имеют сходство с зубами панд, которые почти ничего не едят, кроме бамбука. Kretzoiarctos beatrix был меньше современных бурых медведей, но весил более 100 килограммов.
«Сегодняшние большие панды входят в группу плотоядных в зоологической таксономии, но на самом деле они питаются исключительно растениями. Они специализировались на жесткой растительной диете, в частности, на бамбуке», — сообщает Николаос Каргопулос из Университета Тюбингена и Университета Кейптауна, ведущий автор новых исследований. Каргопулос добавил, что с научной точки зрения интересно, как эти панды, изначально бывшие плотоядными, приспособились к такой экстремальной травоядной диете.
В первом исследовании научная группа изучила рацион Kretzoiarctos, используя макро- и микроморфологию найденных зубов.
На макроуровне форма зубов меняется в зависимости от их роли в переработке пищи, что дает представление об общих первичных источниках пищи животного. На микроуровне поверхности зубов можно обнаружить царапины и ямки, которые вызваны контактом частиц пищи с зубом.
«Характеристики этих поверхностных изменений могут дать представление о пищевых привычках животного в короткий период перед его смертью», — говорит ученый.
Исследовательская группа сравнила макро- и микроморфологию зубов Kretzoiarctos с зубами бурых медведей , белых медведей , южноамериканских очковых медведей и как современных, так и вымерших больших панд. Они пришли к выводу, что медведь из Хаммершмиде не специализировался на твердых растениях, как современная панда, но и не был чистым хищником, как белый медведь.
Рацион вымершего вида был больше похож на рацион современного бурого медведя и содержал как растительные, так и животные элементы. «Эти результаты важны для нашего понимания эволюции медведей и развития травоядности у больших панд. Оказывается, Kretzoiarctos beatrix, старейшая из панд, была универсалом. Специализация в рационе панды появилась только на поздних этапах ее эволюции», — говорит Бёме.
Помимо панды, в Хаммершмиде было обнаружено еще 27 видов хищников, сообщают исследователи во втором исследовании. Хищники варьируются от крошечных, похожих на ласку животных, которые весили менее килограмма, вплоть до крупных гиен и саблезубых тигров, которые весили более 100 килограммов.
«Их основные источники пищи были весьма разнообразны: были чистые хищники, такие как саблезубый тигр, рыбоядные, такие как выдра, и пожиратели костей, такие как гиена. Несколько других видов, таких как панда и куница, питались при случае растениями и животными разных размеров», — говорит Каргопулос.
Эти новые виды также сильно отличались по выбору среды обитания. «Выдроподобные животные были хорошими пловцами; медведи, гиены и другие оставались на суше или жили в норах, как скунсы. Поразительно большое количество видов были древолазами, как куницы, кошачьи животные, генетты и красные панды», — объясняет Каргопулос.
«Такое разнообразное население хищников не только крайне редко встречается в ископаемых; вряд ли существует современная среда обитания с таким же большим количеством видов», — говорит Бёме. Такое разнообразие видов на вершине пищевой цепи указывает на то, что экосистема Хаммершмиде, должно быть, работала чрезвычайно хорошо.
На самом деле, есть даже виды, которые процветали бок о бок, хотя и занимали очень похожие ниши, говорит исследователь. «Например, есть четыре разных выдроподобных животных примерно одинакового размера и типа питания. Обычно они конкурируют за природные ресурсы в своей среде. Но, похоже, ресурсы Hammerschmiede были достаточно богаты, чтобы удовлетворить потребности каждого вида».
