Группа ученых под руководством португальского палеонтолога Педро Мочо из Лиссабонского университета (CIÊNCIAS) сообщила об обнаружении нового вида динозавра-зауропода, который жил в Куэнке (Испания) 75 миллионов лет назад. Он получил название Qunkasaura pintiquiniestra. Исследование было опубликовано в журнале Communications Biology.
Более 12 000 ископаемых, собранных с 2007 года во время работ по установке путей высокоскоростного поезда Мадрид-Леванте (AVE), выявили это месторождение, что дало начало одной из самых важных коллекций ископаемых позвоночных верхнего мела Европы. Коллекция постоянно изучалась благодаря национальным проектам и Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, что позволило значительно расширить понимание экосистем юго-западной Европы в позднем мелу, а также идентифицировать несколько новых видов для науки.
«Изучение этого образца позволило нам впервые идентифицировать присутствие двух различных линий сальтазавроидов в одном и том же ископаемом местонахождении. Одна из этих групп, называемая Lirainosaurinae, относительно известна в Пиренейском регионе и характеризуется мелкими и средними видами, которые эволюционировали в островной экосистеме. Другими словами, Европа была огромным архипелагом, состоящим из нескольких островов в позднем меловом периоде. Однако Qunkasaura принадлежит к другой группе завропод, представленной на Пиренейском полуострове средне-крупными видами 73 миллиона лет назад. Это говорит нам о том, что эта линия прибыла на Пиренейский полуостров намного позже, чем другие группы динозавров», — объясняет Педро Мочо.
Одной из наиболее важных особенностей ископаемых летописей Ло-Уэко является обилие крупных частичных скелетов динозавров-завропод, которые редки в остальной Европе. Qunkasaura pintiquiniestra выделяется тем, что является одним из наиболее полных скелетов завропод, найденных в Европе, включая шейные, спинные и хвостовые позвонки, часть тазового пояса и элементы конечностей. Их уникальная морфология, особенно хвостовых позвонков, предлагает новое понимание нептичьих динозавров Пиренейского полуострова, исторически плохо изученной группы.
Исследование, теперь опубликованное в журнале Communications Biology, определяет Qunkasaura как представителя opisthocoelicaudine saltasaurids, группы, присутствующей в северном полушарии (Лауразия). С другой стороны, большинство позднемеловых завропод из юго-западной Европы, включая Lohuecotitan pandafilandi , ранее описанного из Ло-Уэко, принадлежат к группе Lirainosaurinae, группе завропод, по-видимому, исключительно для европейского континента. Это исследование предполагает, что Ло-Уэко является единственным местом, где известно сосуществование обеих групп, и предлагает новую группу титанозавров под названием Lohuecosauria, которая включает представителей обеих линий. Лоуэкозавры могли возникнуть на южных континентах (Гондвана) до того, как распространиться по всему миру.
Название Qunkasaura pintiquiniestra образовано из нескольких географических и культурных ссылок, близких к месту раскопок в Ло-Уэко. «Qunka» относится к древнейшей этимологии топонима из области Куэнка и Фуэнтес, «Saura» намекает на женский род латинского слова saurus (ящерица), но также отдает дань уважения художнику Антонио Сауре, а «pintiquiniestra» отсылает к гигантской «королеве Пинтиквиньестре», персонажу из романа, упомянутого в «Дон Кихоте Ламанчском» Сервантеса.
«К счастью, в месторождении Ло-Уэко также сохранилось несколько скелетов динозавров-завропод, которые предстоит определить, они могут соответствовать новым видам и помогут нам понять, как эволюционировали эти животные», — заключает Педро Мочо.
