Палеонтологические исследования, проведенные на территории Ростовской области, раскрыли удивительные факты о древних обитателях этого региона. Ученые Саратовского государственного университета имени Н.Г. Чернышевского (СГУ) в сотрудничестве с коллегами из других институтов обнаружили свидетельства существования предков мегалодона, живших здесь 47-41 миллион лет назад.
В начале кайнозойской эры, около 66 миллионов лет назад, территория современной южной России была покрыта мелководными морями, являвшимися северными заливами древнего океана Тетис. Сегодня палеонтологи находят окаменелые остатки морских обитателей того времени в Поволжье и на Дону, что позволяет реконструировать древнюю экосистему.
Особый интерес для исследователей представляют зубы древних хрящевых рыб – акул и скатов. Эти животные, подобно своим современным потомкам, на протяжении жизни теряли огромное количество зубов – до нескольких десятков тысяч. В отличие от костных рыб, скелеты акул и скатов состоят из хрящевой ткани, которая быстро разлагается. Поэтому до наших дней сохранились только их крепкие зубы, ставшие ценными находками для ученых.
Сбор этих редких окаменелостей в песчаных карьерах Морозовского района Ростовской области начался еще два десятилетия назад. Однако детальное изучение находок стало возможным только недавно. Доцент кафедры исторической геологии и палеонтологии СГУ Евгений Попов отметил, что для формирования коллекции из примерно 740 остатков потребовалось 22 года кропотливой работы. Это объясняется редкостью и рассеянностью находок в эоценовых песках.
Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Historical Biology, показало, что в середине эоценовой эпохи (56–33 млн лет назад) на территории современной Ростовской области обитало не менее 30 видов хрящевых рыб. Среди них ученые идентифицировали 12 видов ламнообразных акул, включая крупнейших хищников той эпохи – Otodus auriсulatus и Otodus sokolovi. Кроме того, были обнаружены остатки орляковых скатов и даже один вид химеровой рыбы.
Наибольший интерес вызвали крупные зазубренные зубы, принадлежавшие предкам мегалодонов – гигантских акул, длина тела которых, по современным оценкам, превышала 15 метров. Эти находки не только расширяют наше понимание эволюции морских хищников, но и помогают представить масштабы древних обитателей морей.
Анализ собранной коллекции позволил ученым не только установить видовое разнообразие древнего морского бассейна, но и уточнить возраст морских отложений в этом районе. Исследователи пришли к выводу, что пески, в которых были найдены зубы, отложились в лютетском веке среднего эоцена, то есть 47-41 миллион лет назад.
Эта датировка имеет большое значение для понимания геологической истории не только Ростовской области, но и всей южной части Русской плиты. Она помогает создать более точную картину древних ландшафтов и климатических условий, существовавших в этом регионе миллионы лет назад.
Полученные данные о эволюции жизни на Земле в далеком прошлом могут иметь практическое применение в современности. Ученые полагают, что эта информация поможет более точно прогнозировать изменения в животном мире при будущих климатических колебаниях.
