В то время как у среднестатистического человека 32 зуба, у некоторых видов дельфинов их целых 240. Почему так много? Не всем видам так повезло — у дельфинов Риссо их всего от четырех до 14 в нижней челюсти. Однако ученые подозревают, что зубы дельфинов служат не только для жевания в течение некоторого времени. Теперь новые исследования показывают, что это может быть как-то связано с эхолокацией и даже может помогать дельфинам слышать под водой. Результаты были опубликованы в журнале The Anatomical Record.
Группа японских исследователей исследовала структуру и функции тканей, окружающих зубы разных видов дельфинов, включая бутылконосых и полосатых дельфинов, и сравнила их с тканями других животных. Результаты исследования выявили ряд различий, которые отличают зубную структуру дельфинов от других млекопитающих. Например, кость, удерживающая зубы (известная как альвеолярная кость), более губчатая, чем у других животных. Более того, гнезда, удерживающие зубы, у дельфинов необычно большие, а зубы более свободные.
Исследователи также обнаружили, что дельфины обладают уникальной структурой связок — как и у других млекопитающих, волокна во внутреннем слое расходятся от корня зуба; однако, в отличие от других млекопитающих, волокна во внешнем слое проникают в губчатую кость сложным образом. Между двумя слоями находятся толстые пучки длинных нервных волокон, которые снова уникальны для дельфинов. Интересно, что некоторые волокна заканчиваются структурами, которые выглядят как сенсорные рецепторы и позволяют электрохимическим сигналам проходить по волокнам с более высокой скоростью.
В совокупности эти морфологические особенности предполагают, что зубы дельфинов выполняют сенсорную функцию, позволяя животным обнаруживать изменения в окружающей среде — подобно усам у кошек. Рё Кодера из Университета Цуруми в Японии рассказал, что длинные волокна демонстрируют «значительную подвижность зубов», а толстые нервные пучки указывают на «повышенную чувствительность к движению зубов».
Хотя результаты не говорят окончательно, на какое чувство могут повлиять эти физиологические различия, Кодера предполагает, что это может помочь дельфинам лучше слышать под водой. Он сказал: «Наши результаты подтверждают гипотезу о том, что дельфины используют свои зубы как часть продвинутой системы приема звука».
Подводный слух — не единственная суперспособность дельфинов. Недавние исследования показывают, что у дельфинов-афалин есть «седьмое чувство», и они могут улавливать электрические токи лучше, чем утконосы (хотя и не на уровне акул и скатов !).
