С выражением спокойной улыбки дельфины всегда выглядят так, будто им хорошо. Конечно, эта улыбка не настоящая — просто их рты приподняты по бокам. Но исследователи говорят, что теперь они идентифицировали выражение, которое может быть истинным признаком игривости у морских млекопитающих.
В новом отчете в iScience команда сообщает, что обычные дельфины-афалины (Tursiops truncatus) с большей вероятностью демонстрируют открытую ухмылку, когда резвятся с товарищами по игре дельфинами, чем когда играют сами по себе или с людьми-опекунами. Этот взгляд часто вызывает такое же зубастое лицо у других дельфинов, говорят авторы — своего рода подражательное поведение, которое у людей связано с обменом эмоциями.
Учитывая, что большая часть работы по мимике и мимике проводилась на приматах, интересно увидеть, как этот подход применяется к совершенно другой группе млекопитающих, говорит Питер Тайак, биолог по морским млекопитающим из Университета Сент-Эндрюс, который не принимал участия в работе. Но он предостерегает от чрезмерной интерпретации результатов, отмечая, что пока не ясно, что именно дельфины сообщают взглядом.
Игра, и в частности игровая драка, наблюдается у многих животных. Чтобы не допустить перерастания событий в настоящую драку, существа сигнализируют о своем игровом намерении разными способами. Приматы держат рты в расслабленной открытой позе — выражение, которое, по мнению некоторых ученых, возникло как подготовка к тому, чтобы укусить товарища по игре. Это выражение запускает игру даже без игрового укуса, говорит Элизабетта Паладжи, этолог из Пизанского университета и соавтор нового исследования.
Паладжи хотела узнать, используют ли дельфины, которые также играют в драку, такое же выражение лица. Она и ее коллеги установили камеру вокруг двух вольеров, в каждом из которых содержалось по 11 морских млекопитающих, один в океанариуме недалеко от Рима, а другой в парке дикой природы на западе Франции. Снимая через стекло резервуаров, команда запечатлела поведение животных под водой в те моменты, когда их не кормили и не дрессировали.
Исследователи зафиксировали сотни эпизодов игр в течение примерно 80 часов отснятого материала. Дельфины играли в одиночку, толкая игрушки или шлепая по воде, с другими дельфинами, толкаясь и катаясь, и с людьми, обливая смотрителей, например. Два самца по имени Инди и Зевс проводили так много времени, дурачась вместе, что на их долю пришлось около половины набора данных команды — что команде Палаги пришлось скорректировать, чтобы этот жизнерадостный дуэт не перегружал результаты.
В общей сложности группа наблюдала, как дельфины делали более 1000 поз с открытым ртом — подавляющее большинство во время игры с другими дельфинами и только одну во время одиночной игры. Группа обнаружила, что дельфины чаще всего открывали рот, когда находились в поле зрения товарища по игре. Примерно в трети таких случаев товарищ по игре почти мгновенно отвечал тем же выражением — то, что они вряд ли когда-либо делали, если не видели изначальной ухмылки.
Результаты исследования показывают, что открытые рты имеют схожую функцию игрового сигнала у дельфинов и у приматов, говорит Паладжи, и что дельфины подражают выражениям друг друга. Команда собирает больше данных для изучения эффектов этой мимики, добавляет она, чтобы увидеть, например, помогает ли она синхронизировать игровое поведение дельфинов или увеличивает продолжительность игры.
Однако у Тайака есть сомнения относительно выводов команды. Он отмечает, что позы с открытым ртом были задокументированы у дельфинов в других контекстах, помимо игры, включая сексуальное поведение и агрессию. Исследование также не демонстрирует истинной мимики, утверждает он, поскольку она рассматривается только как одно выражение. Некоторые другие исследования мимики вместо этого изучают множественные выражения, чтобы показать, что животное воспроизводит именно то, что они видели , а не просто корчит свою собственную рожицу в ответ, отмечает он.
Большой оставшийся вопрос заключается в том, наблюдаются ли эти формы поведения у диких дельфинов, говорит Кэтрин Холмс, исследователь поведения животных в Программе исследований дельфинов Сарасоты в зоопарке Брукфилда в Чикаго, которая не принимала участия в работе. Дельфины, которых она изучает во Флориде, живут в мутной воде, где выражение с открытым ртом может быть трудно заметить другим дельфинам. Так улыбаются ли животные больше, когда вода прозрачнее? Это, по ее словам, было бы интересно увидеть.
