Группа исследователей под руководством куратора ископаемых млекопитающих Баварской государственной коллекции палеонтологии и геологии палеонтолога SNSB Гертруды Рёсснер обнаружила новый доисторический вид дельфинов. Анализ его внутреннего уха подтверждает, что у этого дельфина были прекрасные слуховые способности в диапазоне высоких частот, что очень похоже на слух современных дельфинов. Животное жило около 22 миллионов лет назад в прибрежной части миоценового моря Паратетис на территории современной Верхней Австрии. Работа с результатами исследования была опубликована в Journal of Vertebrate Paleontology.
Мелководное внутреннее море, в котором обитал недавно описанный дельфин вместе со многими другими организмами, включая разнообразные микроорганизмы, водоросли, улиток, мидий, родственников кальмаров и рыб, простиралось к северу от только что возникших Альп.
Единственная известная на сегодняшний день окаменелость этого дельфина была найдена в районе Линца в Верхней Австрии. Она была отнесена к новому, ранее неизвестному виду и роду и научно названа Romaleodelphis pollerspoecki исследователями из Баварской государственной коллекции палеонтологии и геологии (SNSB-BSPG) и Университета Людвига-Максимилиана в Мюнхене, а также Научно-исследовательского института Зенкенберга и Музея естественной истории во Франкфурте.
«Все, что осталось от Romaleodelphis pollerspoecki, — это его фрагментированный и неполный череп с удлиненной мордой и 102 однородными зубами», — сообщает соавтор исследования Каталина Санчес Посада. Животное относится к зубатым китам, но существенно отличается от всех ранее известных доисторических представителей этой линии.
Сравнения и сложный компьютерный анализ связей с другими ископаемыми дельфинами показали, что Romaleodelphis, вероятно, был связан с уже вымершими, очень архаичными дельфинами так называемой клады Chilcacetus.
«Все ранее известные окаменелости этой линии дельфинов происходят из северо-восточной части Тихого океана и с побережий Южной Америки. Поэтому открытие Romaleodelphis pollerspoecki, предполагаемого европейского родственника этой линии, может дать важные новые сведения о происхождении и эволюции линии в самом раннем миоцене», — говорит Рёсснер.
Окаменелость черепа сильно сжата и деформирована, что сделало исследование анатомии черепа особенно сложным. Снимки компьютерной томографии, полученные в отделении радиологии университетской клиники Людвига Максимилиана в Мюнхене, позволили изучить и реконструировать внутренние особенности.
Анатомическая реконструкция внутреннего уха окаменелости с использованием изображений микрокомпьютерной томографии также дала поразительные результаты. «Форма хорошо сохранившегося костного лабиринта в черепе указывает на то, что Romaleodelphis pollerspoecki мог слышать высокочастотные сигналы», — объясняет соавтор исследования Рэйчел Расико из Научно-исследовательского института Зенкенберга и Музея естественной истории.
Это делает этого дельфина одним из древнейших известных зубатых китов, у которых уже было такое же развитое чувство слуха, как у современных морских свиней, например. Эти животные способны общаться в диапазонах частот, которые находятся за пределами диапазона слуха их хищников. Также может быть связь в развитии со способностью ориентации посредством эхолокации, что типично для дельфинов.
Окаменелость дельфина была обнаружена в 1980 году частным коллекционером Юргеном Поллершпёком, который впоследствии передал её в Баварскую государственную коллекцию палеонтологии и геологии для реставрации и надлежащего хранения.
