Тероподы — одна из важнейших крупных групп динозавров, включающая известных хищников, таких как тираннозавр и аллозавр, а также современных птиц. Разнообразие тероподов известно с мезозойской эры, эпохи динозавров.
Так же, как львы сегодня в основном встречаются в Африке, а тигры только в Азии, аллозавр, например, был широко распространен в юрском периоде Северной Америки и юго-западной Европы, в то время как похожие по размеру метриакантозавры жили в Китае. Однако регион между ними, т. е. между Центральной Европой и Восточной Азией, был до сих пор terra incognita — ранее не было известно о крупных хищных динозаврах юрского периода в этом огромном регионе.
Новое открытие теперь существенно изменило ситуацию: Alpkarakush kyrgyzicus — это название первого тероподового динозавра, найденного в Киргизии. Первые останки ископаемого были обнаружены в 2006 году палеонтологом Айзеком Бакировым.
Место находки расположено в горно-пустынных районах близ города Ташкумыр на западе Киргизии. Отложения балабансайской свиты, обнажаемые здесь, были сформированы в среднеюрский период около 165 миллионов лет назад.. Исследование было опубликовано в Zoological Journal of the Linnean Society.
В ходе нескольких раскопок в период с 2006 по 2023 год были обнаружены кости черепа, спинные и тазовые позвонки, фрагменты плечевого пояса и передних конечностей, а также почти полный тазовый пояс и задние конечности хищного динозавра длиной около 8–9 метров.
Это новый род и вид с ранее неизвестными характеристиками. Особенно впечатляет его чрезвычайно выступающая «бровь» на так называемой заглазничной кости, кости черепа позади глазного отверстия, что указывает на наличие рога в этой точке. Другие уникальные особенности обнаружены на спинных позвонках и бедренной кости.
Сравнение с многочисленными другими тероподами показывает, что новый вид принадлежит к метриакантозавридам и тесно связан с крупными хищными динозаврами Восточной Азии. Палеонтологи предполагают происхождение метриакантозаврид и других важных групп теропод в Юго-Восточной Азии, откуда они распространились на другие континенты через Центральную Азию и Европу.
«Хотя принадлежность Альпкаракуша к метриакантозавридам не обязательно является неожиданностью, это открытие закрывает огромный пробел в наших знаниях о юрских тероподах. Оно приводит нас к важным новым знаниям об эволюции и биогеографии этих животных», — говорит профессор автор исследования Оливер Раухут из Баварской коллекции палеонтологии и геологии в Мюнхене (SNSB-BSPG).
Останки второго, немного меньшего экземпляра Alpkarakush kyrgyzicus также были найдены на месте. Исследование внутренней структуры костей показало, что крупный экземпляр был почти взрослым, не менее 17 лет, и, безусловно, уже половозрелым, в то время как меньшая особь — ювенильная. Возможно, родительское животное путешествовало со своим потомством 165 миллионов лет назад.
Были созданы цифровые фотогамметрические 3D-модели всех соответствующих костей Альпкаракуша. «Эти модели теперь доступны онлайн и позволяют исследователям по всему миру проводить последующие исследования и делать 3D-отпечатки», — говорит соавтор исследования Оливер Уингс, директор Музея естественной истории Бамберга.
Ископаемое названо в честь Альпкаракуш, гигантской птицы из мифологического киргизского эпоса «Манас», которая часто приходит на помощь героям в критические моменты. Видовое название «kyrgyzicus» напрямую отсылает к Кыргызской Республике, месту происхождения нового хищного динозавра.
Alpkarakush kyrgyzicus может даже стать первым оригинальным скелетом динозавра, когда-либо выставленным в Киргизии: если найдется достаточно сторонников, планируется провести реконструкцию с использованием оригинальных костей в Национальном историческом музее в Бишкеке, ожидая получения необходимого финансирования.
