Важное открытие в области палеоантропологии совершила международная команда ученых. Они провели новое датирование знаменитой окаменелости "Таунгский ребенок", обнаруженной в Южной Африке почти 100 лет назад. Результаты исследования показали, что возраст этих ископаемых останков составляет 2,58 миллиона лет. Об этом открытии сообщает издание Live Science.
Таунгский ребенок - это череп молодой особи, найденный в 1924 году Раймондом Дартом, анатомом из Университета Витватерсранда. Место находки - северо-западная провинция Южной Африки. Это открытие стало поворотным моментом в изучении эволюции человека. Дарт описал череп как принадлежащий ранее неизвестному виду предков человека, который он назвал Australopithecus africanus. Его работа предоставила первые весомые доказательства теории Чарльза Дарвина о происхождении человека от общего с обезьянами предка и о том, что колыбелью человечества является Африка.
После этого открытия ученые обнаружили и другие окаменелые останки Australopithecus africanus. Большинство находок было сделано в Стеркфонтейне, расположенном примерно в 70 километрах к юго-западу от Претории. Сейчас этот район, известный как "колыбель человечества", включен в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Несмотря на значимость находки, точный возраст Таунгского ребенка долгое время оставался предметом научных дискуссий. Различные оценки варьировались от 2 до 3,7 миллиона лет. Такой широкий разброс объясняется использованием разных методов датирования и противоречивыми интерпретациями полученных данных.
Новое исследование может положить конец этим спорам. Ученые применили инновационный метод датирования, основанный на анализе зубов ископаемых гоминидов - дальних родственников человека. Этот подход позволил не только уточнить возраст Таунгского ребенка, но и датировать другие окаменелости австралопитеков из Стеркфонтейна.
Результаты показали, что возраст окаменелостей из Стеркфонтейна может составлять от 2 до 3,5 миллиона лет, что в целом соответствует предыдущим оценкам. Однако именно для Таунгского ребенка удалось получить точную датировку - 2,58 миллиона лет.
Исследователи уверены в точности своего метода, но признают, что дебаты о возрасте этих древних останков могут продолжиться. Они ожидают, что будут проведены дополнительные исследования с использованием других методов датирования. Ученые подчеркивают, что вопрос о точном времени существования древних предков человека в Южной Африке остается актуальным для научного сообщества уже несколько десятилетий.
