Археологи из Университета Айовы обнаружили первый в истории хорошо сохранившийся череп мастодонта, найденный в ходе научных раскопок в штате. Эта замечательная находка, возраст которой составляет около 13 600 лет, дает редкую возможность заглянуть во времена, когда люди и мастодонты сосуществовали на территории современной Айовы.
Открытие началось осенью 2022 года, когда местный житель округа Уэйн наткнулся на необычно большую кость, зарытую в русло ручья на частной территории в юго-западной части округа. Эта кость оказалась бедренной костью мастодонта, что привлекло внимание Джона Дёршука, директора и государственного археолога в Офисе государственного археолога (OSA) Университета Айовы.
Заинтригованная находкой, команда OSA вернулась на это место осенью 2023 года и обнаружила сломанный бивень, торчащий из русла ручья. Эта находка предполагала возможность того, что бивень все еще был прикреплен к черепу, что побудило к официальным раскопкам. При грантовом финансировании от Фонда округа Уэйн и пожертвованиях Музея прерийных троп Коридона, штат Айова, археологи начали 12-дневные раскопки в августе 2024 года.
Череп мастодонта, а также несколько дополнительных костей, вероятно , того же животного, были тщательно извлечены из этого места. Радиоуглеродное датирование показало, что возраст черепа составляет 13 600 лет, что совпадает с периодом обитания человека в этом районе. Это совпадение существования мастодонта и человеческой деятельности открывает захватывающую возможность обнаружения доказательств взаимодействия между людьми и этим доисторическим существом.
«Мы действительно надеемся найти доказательства человеческого взаимодействия с этим существом — возможно, наконечники метательных снарядов и ножи, которые использовались для убийства животного и первоначальной разделки», — пояснил Доершук. Открытие таких артефактов может дать важные сведения об отношениях между ранними людьми и крупными млекопитающими, на которых они охотились.
Во время раскопок команда также обнаружила несколько артефактов, сделанных человеком, включая каменные орудия. Хотя эти орудия датируются несколькими тысячами лет после смерти мастодонта, они указывают на человеческую деятельность в этом районе, которая ранее не была задокументирована. Сочетание этих археологических находок, а также ориентация и местоположение костей могут помочь составить более полную картину того, как и почему мастодонт оказался в русле ручья.
OSA в сотрудничестве с палеонтологическим хранилищем Университета Айовы проанализирует и сохранит череп мастодонта и другие кости. Этот процесс не только поможет понять биологию и жизнь мастодонта, но и может выявить следы человеческого взаимодействия, такие как порезы на костях.
После завершения анализа череп и кости будут выставлены на новой выставке в Музее прерийных троп в Коридоне, штат Айова. Эта выставка предоставит публике уникальную возможность увидеть и узнать о существе, которое бродило по этой местности тысячи лет назад, и о том, как ранние люди могли взаимодействовать с этими величественными животными.
Открытие хорошо сохранившегося черепа мастодонта не просто является значимой находкой для Айовы, но и добавляет ценные знания к более широкому пониманию эпохи плейстоцена и ранних человеческих обитателей Северной Америки. По мере продолжения исследования археологи и палеонтологи с нетерпением ждут, что еще может открыть это место.
