Охотник-любитель за окаменелостями в Миссисипи нашел хорошо сохранившийся 270-килограммовый бивень мамонта. По словам ученых, этот бивень является первой известной окаменелостью мамонта, найденной в этом районе.
Любитель-коллекционер окаменелостей Эдди Темплтон гулял по сельскому округу Мэдисон в начале августа, когда он наткнулся на бивень, частично погруженный в воду и застрявший в иле и глине русла реки. Он связался с Геологической службой штата Миссисипи, которая раскопала окаменелость, сообщили представители Департамента качества окружающей среды Миссисипи (MDEQ) в своем заявлении.
Ученые, проводившие исследование, изучили бивень слоновой кости длиной 2 метра и весом 270 килограммов, который был почти полностью неповрежденным, и подтвердили, что он принадлежал колумбийскому мамонту (Mammuthus columbi).
«Когда я узнал, что это был мамонт, а не мастодонт, я еще больше обрадовался. Я никогда не находил никаких частей мамонта. Я всегда надеялся найти часть мамонта, но здесь это большая редкость», — рассказал Темплтон.
Джеймс Старнс, геолог из MDEQ, рассказал The Clarion-Ledger, что бивни в этом районе, как правило, «плохо сохраняются».
«Это не то, что видишь каждый день», — сказал он. «Это было большое, большое животное».
Ископаемые останки родственников мамонтов, таких как американские мастодонты (Mammut americanum), встречаются по всему Миссисипи, поскольку они питались разнообразными растениями и жили в разных типах среды, но мамонты были более разборчивы и паслись только на открытых лугах. В результате только два региона в этом районе поддерживали существование этих величественных существ.
Колумбийские мамонты жили в эпоху плейстоцена (от 2,6 млн до 11 700 лет назад) и пересекли Берингов перешеек, чтобы попасть в Северную Америку около 1,5 млн лет назад, согласно данным Службы национальных парков (NPS). Согласно заявлению, эти неуклюжие звери могли достигать высоты около 4,5 м в холке и весить до 10 тонн.
Мамонты бродили по Северной Америке во время последнего ледникового периода. По мере таяния ледников их ареалы обитания сокращались. Это, в сочетании с охотой на людей, вероятно, привело к вымиранию этих знаковых существ, согласно NPS.
Колумбийские мамонты вымерли между 13 000 и 11 000 лет назад, в то время как их близкие родственники, шерстистые мамонты (Mammuthus primigenius), просуществовали как вид еще 6 000 лет.
Последние известные шерстистые мамонты жили на острове Врангеля, российском острове у берегов Аляски, примерно 3700 лет назад. Исследование, проведенное в этом году, показало, что загадочное событие, вероятно, убило этих последних уцелевших. Это противоречит более ранним исследованиям, в которых предполагалось, что инбридинг привел к «катастрофической» ДНК , которая в конечном итоге убила их.
