Ученые из University of Copenhagen (Дания) сделали сенсационное открытие, изучив окаменелости древней змеи, жившей около 100 миллионов лет назад. Исследование опубликовано на портале Science Advances.
Объектом изучения стали останки змеи, получившей название Najash rionegrina. Название происходит от древнееврейского слова «нахаш», что означает «змея» и отсылает к библейскому змею-искусителю. Уникальность находки заключается в том, что у этой древней змеи были хорошо развитые задние конечности.
Змеи известны своей поразительной способностью адаптироваться к различным условиям, что отразилось в изменениях их тела в ходе эволюции: удлинение туловища, потеря конечностей и подвижный череп. Однако, из-за скудности палеонтологических находок, изучение ранних этапов этой эволюции представляло значительные трудности.
Новое исследование, основанное на микрокомпьютерной томографии сохранившихся черепов Najash rionegrina, позволило ученым получить беспрецедентные данные о ранних этапах формирования змеиного тела. Томография позволила детально изучить строение черепа и проследить последовательность изменений костной ткани, которые привели к формированию современного змеиного черепа.
Проведенный морфологический и молекулярный анализ, включая новые данные о строении черепа, подтвердил гипотезу о существовании обширной группы ранних змей с задними конечностями и тазом. Результаты исследования показывают, что наличие конечностей у Najash rionegrina и других подобных змей – это не просто промежуточная стадия между змеями с конечностями и без них, а важный этап в эволюции змеиного тела. Это открытие позволяет по-новому взглянуть на эволюцию змей и лучше понять, как происходила трансформация их тела на протяжении миллионов лет.
