Группа ученых под руководством профессора Руперта Торнтона из Университета Аризоны совершила уникальное открытие — в горном массиве Скалистых гор обнаружена древняя система подземных пещер, возраст которой превышает 300 миллионов лет. Экспедиция длилась 14 месяцев, и результаты исследований опубликованы в научном журнале Geological Review (GR).
Новая пещерная система, названная «Кристальный лабиринт», удивила ученых обилием кварцевых образований, редких в подобных структурах. Протяженность системы превышает 45 километров, а максимальная глубина достигает 312 метров.
«Мы столкнулись с беспрецедентным случаем сохранности древних геологических структур. Эти пещеры сформировались в эпоху, когда регион находился под древним океаном», — объяснил Торнтон.
С помощью передовых методов 3D-картографирования и спектрального анализа исследователи изучили окаменелости морских организмов и минеральные отложения. Эти находки дают ценную информацию о климатических условиях миллионы лет назад. Особый интерес вызвали уникальные кристаллические формации, аналоги которым еще не обнаружены в других местах планеты.
«Каждый новый коридор преподносит сюрпризы. Эта находка может переписать наши представления о геологической истории региона», — подчеркнул Торнтон.
Ученые планируют продолжить изучение пещерной системы, сосредоточившись на палеоклиматическом анализе. Их дальнейшая работа обещает раскрыть еще больше тайн древнего мира.
