На острове Флорес в Индонезии археологи сделали удивительное открытие - они обнаружили крайне редкие окаменелости древнего человека, включая необычайно маленькую кость конечности взрослой особи. Как сообщает издание 56orb, эта находка проливает новый свет на эволюцию загадочных "хоббитов" - Homo floresiensis.
Археологические раскопки, проведенные на острове, позволили ученым найти останки, возраст которых оценивается примерно в 700 000 лет. Эти древние артефакты дают исследователям новую информацию о происхождении и развитии Homo floresiensis - миниатюрных людей с небольшим объемом мозга, впервые обнаруженных в 2003 году в пещере Лианг-Буа на западе острова.
Homo floresiensis, получившие прозвище "хоббиты" из-за своего малого роста (в среднем около 1,1 метра), обитали на острове Флорес примерно 50 000 лет назад. В то время наш вид, Homo sapiens, уже заселил территорию Австралии. Долгое время ученые спорили о происхождении этих загадочных маленьких людей. Существовали две основные гипотезы: одна предполагала, что Homo floresiensis произошли от раннего азиатского Homo erectus, который уменьшился в размерах, другая - что "хоббиты" были потомками более древнего африканского гоминина, такого как Homo habilis или австралопитек афарский.
Новые находки были сделаны в местности Мата Менге, расположенной в 75 км к востоку от пещеры Лианг-Буа. Здесь, среди малонаселенных тропических лугов у бассейна реки Соа, ученые обнаружили окаменелости, датируемые возрастом 700 000 лет, что на 650 000 лет раньше, чем находки из Лианг-Буа.
Самой важной находкой стала первая посткраниальная кость - дистальная часть плечевой кости взрослого человека. Это открытие подтверждает присутствие маленького Homo floresiensis в Мата Менге. Исследователи определили, что общая высота этого гоминина составляла около 100 см, что примерно на 6 см меньше, чем у Homo floresiensis из Лианг-Буа. Ученые отмечают, что эта 700-тысячелетняя плечевая кость взрослого человека является самой маленькой из известных в летописи окаменелостей гомининов во всем мире.
Всего в Мата Менге было найдено 10 ископаемых образцов, принадлежащих как минимум четырем особям, среди которых были двое детей. Все они анатомически очень схожи с человеком флоресским (Homo floresiensis). Однако, в отличие от своего потомка из Лян Буа, эта ранняя форма имела менее специализированный зубной ряд, то есть более примитивные зубы.
Профессор Адам Брамм, соавтор исследования, отмечает, что эволюционная история гомининов Флореса все еще остается во многом неизвестной. Однако новые окаменелости убедительно указывают на то, что история "хоббитов" начала формироваться, когда группа ранних азиатских Homo erectus оказалась изолированной на этом отдаленном острове около миллиона лет назад и со временем претерпела значительное сокращение размеров тела.
Это открытие имеет большое значение для понимания эволюции человека и адаптации к изолированным островным условиям. Оно показывает, что процесс уменьшения размеров тела у гомининов на острове Флорес начался гораздо раньше, чем предполагалось ранее, и был более выраженным. Исследование также поднимает новые вопросы о механизмах эволюции и адаптации древних людей в условиях изоляции и ограниченных ресурсов.
