На индонезийском острове Флорес археологи сделали удивительное открытие, проливающее свет на эволюцию древних людей, известных как "хоббиты". Эти находки, включающие зубы и фрагмент плечевой кости, принадлежат ранним представителям вида Homo floresiensis и датируются возрастом более 700 тысяч лет. Как сообщает издание 56orb, это открытие подтверждает теорию о происхождении флоресских хоббитов от ранних Homo erectus с острова Ява.
Исследования проводились в двух ключевых местах: пещере Лианг Буа и местонахождении Мата Менге. В 2003 году в Лианг Буа был обнаружен скелет человека ростом около метра, ставший эталонным образцом Homo floresiensis. Также там нашли кости и примитивные каменные орудия, датируемые периодом от 190 до 50 тысяч лет назад.
Находки в Мата Менге, расположенном в 74 км от Лианг Буа, оказались еще древнее. Здесь археологи обнаружили орудия возрастом от миллиона до 700 тысяч лет, очень похожие на те, что использовались хоббитами из Лианг Буа. Это сходство указывает на вероятное родство между обитателями двух мест.
Особый интерес представляет фрагмент плечевой кости, найденный в 2013 году в Мата Менге. Современные методы исследования подтвердили, что кость принадлежала взрослому человеку. Ее размер оказался даже меньше, чем у хоббита из Лианг Буа, что говорит о еще более миниатюрном телосложении древних обитателей Мата Менге.
Анализ морфологических особенностей костей и зубов показал, что люди из Мата Менге были ближе к Homo floresiensis из Лианг Буа и Homo naledi, чем к австралопитекам. Их зубы отличались малыми размерами и примитивными чертами, напоминающими ранних яванских эректусов.
На основе полученных данных ученые предполагают, что предки флоресских хоббитов могли прибыть на остров 1,0–1,27 миллиона лет назад. Вероятно, это были эректусы, недавно заселившие Яву. Однако остается загадкой, как им удалось преодолеть водную преграду между Сундаландом и Уоллесией.
Интересно, что на островах Лусон и Сулавеси люди также появились сотни тысяч лет назад, причем на Лусоне, как и на Флоресе, возникли карликовые виды. Учитывая новую датировку появления ранних яванских эректусов, заселение Флореса могло произойти в рамках их первоначальной миграции по Сундаланду.
В условиях изоляции на острове флоресские эректусы быстро уменьшились в размерах, вероятно, в течение 300 тысяч лет. Это может свидетельствовать о меньшей угрозе со стороны местных рептилий. После стремительного уменьшения роста наступил длительный период эволюционного стазиса: хоббиты, жившие на Флоресе 650 тысяч лет назад, практически не менялись в росте и не развивали свою культуру. Лишь у поздних представителей вида наблюдалась некоторая специализация моляров.
Последние следы присутствия хоббитов на Флоресе датируются периодом около 50 тысяч лет назад. Это совпадает со временем, когда Homo sapiens достигли Австралии и могли появиться на Флоресе. Некоторые исследователи предполагают, что исчезновение хоббитов может быть связано с приходом сапиенсов, хотя длительный период эволюционного стазиса хоббитов делает это предположение вполне правдоподобным.
