Недавно обнаруженный вид морского крокодила, живший 135 миллионов лет назад, описан в Германии. Новый древний морской крокодил времен динозавров дает представление об образе жизни и разнообразии группы.
Международная группа ученых, включающая исследователей из Германии и Великобритании, описала новый вид древнего морского крокодила, Enalioetes schroederi. Эналиотес обитал в мелководных морях, покрывавших большую часть Германии в меловой период, примерно 135 миллионов лет назад.
Этот древний крокодил был членом семейства Metriorhynchidae, замечательной группы, которая развила дельфиноподобный план тела. У Metriorhynchidae была гладкая кожа без чешуи, ласты и хвостовой плавник. Они питались разнообразной добычей, включая быстро движущихся животных, таких как кальмары и рыба, но у некоторых видов Metriorhynchidae были большие, зазубренные зубы, что предполагает, что они питались другими морскими рептилиями. Metriorhynchidae лучше всего известны из юрского периода, а их окаменелости становятся реже в меловом периоде. Enalioetes schroederi известен по трехмерному черепу, что делает его наиболее сохранившимся Metriorhynchidae, известным из мелового периода.
«Эта находка замечательна, поскольку это один из немногих метриоринхидов, известный по трехмерно сохранившемуся черепу. Это позволило нам провести компьютерную томографию находки, и мы смогли многое узнать о внутренней анатомии этих морских крокодилов. Замечательная сохранность позволила нам реконструировать внутренние полости и даже внутренние уши животного», - сказал руководитель проекта Свен Сакс из Naturkunde-Museum Bielefeld.
«Эналиотес дает нам новое представление о том, как развивались метриоринхиды в меловой период. В юрский период метриоринхиды развили план тела, радикально отличающийся от других крокодилов — ласты, хвостовой плавник, потеря костной брони и гладкая кожа без чешуи. Эти изменения были адаптацией к все более морскому образу жизни. Эналиотес показывает нам, что эта тенденция продолжалась и в меловой период, поскольку у эналиотеса глаза были даже больше, чем у других метриоринхидов (которые и так были большими по меркам крокодилов), а костные внутренние уши были еще более компактными, чем у других метриоринхидов, что является признаком того, что эналиотес , вероятно, был более быстрым пловцом», - объясняет Марк Янг из Школы геонаук Эдинбургского университета.
Прекрасно сохранившийся череп вместе с первыми шейными позвонками были обнаружены более ста лет назад немецким государственным архитектором Д. Хапке в карьере в Заксенхагене недалеко от Ганновера. У образца интересная история. Он был передан для подготовки и изучения Генри Шредеру из Прусской геологической службы в Берлине, где, как считалось, он был включен в коллекцию. Это привело к предположению, что образец был утерян во время Второй мировой войны. Позже образец был заново обнаружен в музее Миндена в Западной Германии. Оказалось, что образец был возвращен нашедшему, чья семья привезла его в Минден, где они нашли новый дом после Второй мировой войны, забрав образец с собой. С тех пор крокодил является одним из ценных образцов в коллекции Миндена.
Первоначальное описание дал Генри Шредер из Берлинской геологической службы, в честь которого и назван вид.
Сравнив окаменелость с окаменелостями из других музейных коллекций, Сакс и его команда определили, что это новый для науки вид.
