Ученые обнаружили в Новой Зеландии редкие крошечные окаменелости белокрылки, которые открывают захватывающую возможность заглянуть в древние леса страны. Эти хрупкие окаменелости размером всего 1,5 мм были найдены сохранившимися на нижней стороне окаменелого листа в отложениях возрастом 15 миллионов лет в Хиндон-Мааре, недалеко от Данидина. Исследование, опубликованное в журналах Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments, подчеркивает невероятную сохранность и важность этих находок.
Белокрылки — мелкие насекомые, взрослые особи достигают размеров около 3 мм. Обнаруженные окаменелости — это пупарии — защитные оболочки, из которых появляются белокрылки. Находки окаменелых пупарий — чрезвычайно редкая вещь.
По словам Уве Каульфуса, который обнаружил окаменелости во время раскопок в начале этого года, для их сохранения потребовались чрезвычайные обстоятельства.
«Миллионы лет назад лист с этими пупариями белокрылки, вероятно, упал в небольшое озеро, затонул и был быстро погребен под осадком», — объясняет Каульфусс. «Результат — удивительно хорошо сохранившийся снимок жизни того времени».
Эти окаменелости не только первые пупарии белокрылки, найденные в Новой Зеландии, но и всего лишь третий известный пример в мире. Открытие добавляет новый элемент к головоломке понимания древних экосистем Южного острова.
Почетный профессор Дафна Ли из Университета Отаго говорит, что окаменелости дают редкий взгляд на роль насекомых в древних лесах. «Большинство людей сосредотачиваются на больших, драматичных окаменелостях, но насекомые являются основой лесных экосистем», — говорит она. «Тот факт, что эти белокрылки сохранились в прижизненном положении на листе, невероятен».
Новая Зеландия имеет уникальную популяцию насекомых, 90% из 14 000 видов насекомых не встречаются больше нигде. Такие открытия показывают, что белокрылки были частью экосистемы Новой Зеландии по крайней мере 15 миллионов лет. Это дает ученым важную точку отсчета для изучения эволюции насекомых в регионе.
Местонахождение Хиндон Маар и другие ископаемые места в Отаго дают новые сведения о жизни древних насекомых. Среди недавних находок — окаменелости танцевальных мух, долгоножек, фантомных мошек и болотных жуков — все это впервые для Новой Зеландии.
«Мы почти ничего не знали о древних насекомых, но теперь у нас есть сотни примеров, которые помогают нам понять биоразнообразие и историю наших лесов», — добавляет профессор Ли. Эти крошечные окаменелости могут быть небольшими, но они содержат большие подсказки об эволюции жизни в Новой Зеландии.
