Археологи обнаружили доказательства одного из самых ранних христианских зданий во всем Персидском заливе, предоставив физическое доказательство давно потерянного сообщества. Нетипичная для Персидского залива сегодня, христианская церковь Востока или несторианская церковь, когда-то процветала в регионе, пока не был введен ислам после того, как религия была основана в 610 году нашей эры.
Расположенное в Самахидже (Бахрейн), радиоуглеродное датирование здания указывает на то, что оно было занято между серединой IV и серединой VIII веков нашей эры. Место было заброшено после того, как население обратилось в ислам. Его принадлежность к христианскому месту подтверждается тремя найденными гипсовыми крестами, два из которых украшали здание, а еще один выглядит так, как будто его носили или хранили как личный сувенир. Другим индикатором является фрагмент граффити, нацарапанный на штукатурке с изображением Чи-Ро и рыбы, ранних христианских символов.
Раскопки, проведенные британскими и бахрейнскими археологами, выявили большое здание с восемью комнатами, состоящее из кухни, столовой, рабочей комнаты и трех гостиных. Первоначальное здание сохранилось только потому, что на нем позже построили мечеть.
Очень хорошо построенное со стенами из камня и оштукатуренными внутренними помещениями, здание, как полагают, служило дворцом епископу епархии, называемой Мешмахиг или Машмахиг (искаженное Самахидж) в древних источниках. Эти же источники подчеркивают спорные отношения между Мешмахигом и центральными церковными властями, с епископом на месте, отлученным от церкви в 410 году нашей эры, и снова, в середине 7 века нашей эры, другой епископ был осужден за то, что бросил вызов единству Церкви.
Его обитатели жили на хорошем уровне жизни, имея доступ к свинине, рыбе, моллюскам и различным культурам. Среди других находок — бусины из полудрагоценных камней сердолика и осколки керамики индийского происхождения, что указывает на торговлю. Также были найдены небольшие винные бокалы и медные монеты, отчеканенные в Сасанидской империи. Найденные в здании пряслица и медные иглы указывают на то, что там производили текстиль, вероятно, использовавшийся в богослужении.
Раскопки на этом месте проводились в период с 2019 по 2023 год в рамках совместного проекта под руководством профессора Тимоти Инсолла из Института арабских и исламских исследований Эксетерского университета и доктора Салмана Альмахари из Управления культуры и древностей Бахрейна.
«Мы были удивлены, обнаружив, что кто-то также нарисовал часть лица на жемчужной ракушке битумом, возможно, для ребенка, который жил в этом здании», - говорит профессор Тимоти Инсолл. «Это первое физическое свидетельство существования несторианской церкви в Бахрейне, которое дает захватывающее представление о том, как люди жили, работали и поклонялись».
В настоящее время на месте раскопок ведется работа по созданию музея с целью сохранения и представления этого удивительного открытия. Открытие музея запланировано на 2025 год.
