Наше обоняние — это не просто способ наслаждаться едой или обнаруживать опасности, такие как огонь. Оказывается, изменения в способности чувствовать запахи могут быть ранним предупреждающим признаком снижения когнитивных способностей, включая такие состояния, как болезнь Альцгеймера и деменция.
Исследователи из Чикагского медицинского университета обнаружили, что постепенная потеря обоняния может предсказывать будущие проблемы с памятью и изменения мозга, связанные с этими заболеваниями.
В своем исследовании, опубликованном в журнале Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association, команда обнаружила, что тесты на обоняние могут быть эффективным инструментом для выявления ранних признаков когнитивных нарушений.
Болезнь Альцгеймера — серьезное заболевание, которым страдают более 6 миллионов американцев.
Обычно это начинается с потери памяти и может прогрессировать до более серьезных симптомов, таких как спутанность сознания, перепады настроения и проблемы с выполнением повседневных задач. Раннее выявление является ключом к контролю заболевания и потенциальному замедлению его прогрессирования.
Исследовательская группа использовала данные проекта «Память и старение» (MAP), долгосрочного исследования, посвященного старению и заболеваниям, поражающим мозг.
Каждый год участников проверяли на способность распознавать определенные запахи, а также оценивали их когнитивные способности и признаки деменции.
Изучая эти данные, исследователи обнаружили, что люди, у которых быстро снижалось обоняние, даже если их когнитивные способности оставались нормальными, в дальнейшем с большей вероятностью проявляли признаки болезни Альцгеймера.
К ним относятся уменьшение объема серого вещества в участках мозга, связанных с обонянием и памятью, снижение когнитивных способностей и более высокий риск развития деменции.
Интересно, что снижение обоняния оказалось фактором риска развития болезни Альцгеймера, аналогичным ношению определенного гена APOE-e4, который, как известно, увеличивает вероятность развития этого заболевания.
Это открытие позволяет предположить, что потеря обоняния может быть столь же важным предиктором, как и генетика, когда речь идет о ранней диагностике болезни Альцгеймера.
Ученые надеются продолжить свои исследования, изучив мозговую ткань на предмет маркеров болезни Альцгеймера и определив, можно ли надежно использовать обонятельные тесты в качестве метода раннего выявления заболевания.
Они также хотят изучить, испытывают ли люди разного расового и этнического происхождения схожую связь между потерей обоняния и снижением когнитивных способностей, поскольку в этом исследовании в основном участвовали участники из одной группы населения.
Это не первый раз, когда обоняние связывают с общим состоянием здоровья. В более ранних исследованиях ученые обнаружили, что пожилые люди, полностью потерявшие обоняние, в три раза чаще умирают в течение пяти лет, чем те, кто его сохранил.
Оказалось, что потеря обоняния является даже более значимым признаком смерти, чем такие состояния, как сердечная недостаточность, заболевания легких или рак.
Для тех, кто обеспокоен здоровьем мозга, стоит рассмотреть изменения образа жизни, которые могут помочь. Исследования показывают, что средиземноморская диета, богатая фруктами, овощами и полезными жирами, может защитить здоровье мозга. Кроме того, исследования показывают, что добавки с черникой могут помочь предотвратить снижение когнитивных способностей.
Другие исследования связывают риск болезни Альцгеймера с дефицитом витамина D и проблемами с кровяным давлением, особенно ночью. Устранение этих факторов может помочь снизить риск развития деменции.
Подводя итог, можно сказать, что способность чувствовать запахи может быть более тесно связана со здоровьем мозга, чем многие из нас думают. Это исследование открывает дверь к использованию тестов на запахи как простого, неинвазивного способа раннего выявления болезни Альцгеймера, давая врачам и пациентам больше времени для лечения болезни до того, как симптомы станут серьезными.
