Билингвизм давно известен как когнитивный фактор для пожилых людей. Исследования показывают, что он помогает отсрочить начало болезни Альцгеймера на пять лет по сравнению с одноязычными взрослыми. Это один из нескольких факторов образа жизни, которые могут способствовать устойчивости мозга по мере старения.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Bilingualism: Language and Cognition, исследователи Concordia используют методы нейровизуализации для изучения устойчивости мозга в областях мозга, связанных с языком и старением.
Они обнаружили, что гиппокамп у билингвов с болезнью Альцгеймера был заметно больше, чем у монолингвов, при сопоставимых показателях возраста, образования, когнитивных функций и памяти.
«Более обширное мозговое вещество находится в гиппокампе, который является основной областью мозга, отвечающей за обучение и память и сильно страдает от болезни Альцгеймера», — говорит ведущий автор исследования Кристина Коултер. Она проводила исследование совместно с Натали Филлипс, профессором кафедры психологии и заведующей кафедрой исследований Университета Конкордия в области сенсорно-когнитивного здоровья при старении и деменции.
Исследователи сравнили характеристики мозга монолингвальных и билингвальных пожилых людей, которые либо имели нормальные когнитивные способности, либо находились в состоянии риска субъективного снижения когнитивных способностей или легкого когнитивного расстройства, либо у которых была диагностирована болезнь Альцгеймера.
Они обнаружили, что, хотя и наблюдались признаки атрофии гиппокампа у людей с легкими когнитивными нарушениями и больных болезнью Альцгеймера, владеющих только одним языком, у билингвов объем гиппокампа не менялся на протяжении всего периода развития болезни Альцгеймера.
«Объем мозга в области, связанной с болезнью Альцгеймера, был одинаковым у здоровых пожилых людей, двух групп риска и группы с болезнью Альцгеймера у двуязычных участников», — говорит Коултер. «Это говорит о том, что может существовать некая форма поддержания мозга, связанная с двуязычием».
Поддержание работы мозга, резерв мозга и когнитивный резерв — три компонента устойчивости мозга, концепции, которая относится к способности мозга справляться с изменениями, связанными со старением.
Поддержание работы мозга — это постоянная способность поддерживать свою форму и функции по мере старения. Считается, что умственная стимуляция, например, двуязычие, а также здоровое питание, регулярные упражнения, хороший сон и хорошее сенсорное здоровье помогают защитить мозг от ухудшения.
Резерв мозга относится к размеру и структуре мозга. Мозг с большим резервом может поддерживать нормальные функции из-за дополнительного объема или емкости мозгового вещества даже при возникновении повреждений или атрофии из-за старения, в том числе из-за патологических заболеваний, таких как болезнь Альцгеймера.
Когнитивный резерв относится к способу, которым мозг может использовать альтернативные пути для поддержания функциональности, даже если он поврежден или испытывает усадку, связанную со старением. Мозг с большим когнитивным резервом может использовать другие части мозга, чем те, которые обычно связаны с определенной функцией, такой как язык или память, благодаря когнитивной гибкости, которая накапливается в течение жизни.
Коултер отмечает, что они не обнаружили никакого связанного с билингвизмом резерва мозга в областях мозга, связанных с языком, или когнитивного резерва в областях мозга, связанных с болезнью Альцгеймера.
«Владение несколькими языками — один из нескольких способов когнитивной и социальной активности, что способствует здоровью мозга. Это исследование было уникальным, поскольку оно позволило рассмотреть потенциальное влияние двуязычия на структуру мозга в континууме риска слабоумия, начиная от людей с нормальным когнитивным развитием и заканчивая теми, кто находится в группе повышенного риска развития болезни Альцгеймера и теми, кто действительно страдает этим заболеванием», - объясняет Натали Филлипс.
В будущем исследователи из Concordia попытаются выяснить, оказывает ли многоязычие подобное положительное влияние на мозговые сети.
