Фото из открытых источников Долгое время ученые пытались оценить численность коренного населения Северной Америки до европейской колонизации, чтобы понять ее истинное влияние. Новое исследование под руководством археолога Роберта Келли из Университета Вайоминга раскрывает неожиданные демографические колебания, изменившие представление о прошлом континента, сообщает сайт университета.
Анализ радиоуглеродных данных за последние 2000 лет показал, что численность коренного населения достигла пика около 1150 года нашей эры, но затем начала снижаться. Однако это не было прямым следствием контакта с европейцами – сокращение населения началось гораздо раньше, вероятно, из-за климатических изменений, эпидемий в крупных поселениях, миграции и войн.
Исследование охватило 18 крупных водосборных бассейнов континента, выявив, что демографические процессы происходили неравномерно. Например, в центральных районах численность населения начала снижаться между 1080 и 1300 годами, в то время как в районе Великих озер, Калифорнии и Атлантического побережья она оставалась стабильной вплоть до прихода европейцев.
«Когда европейцы прибыли в Америку, они застали коренное население в период упадка, – объясняет Келли. – Если бы они появились на несколько веков раньше, столкновение с мощными и организованными обществами могло бы радикально изменить ход истории».
Исследование также опровергает прежние гипотезы о том, что численность коренных народов резко сократилась только после 1500 года. Археологи установили, что значительная часть населения переселялась: например, жители мегаполиса Кахокия у реки Миссисипи покинули его в пользу районов Огайо и Теннесси, а maize-зависимые общества региона Меса-Верде двинулись на юг в долину верхнего Рио-Гранде.
Ученые подчеркивают, что периоды роста и спада характерны для всех человеческих обществ, а тезис о «угасающей расе», который долгое время использовался в колониальной историографии, не подтверждается. Вместо этого коренные народы Северной Америки на протяжении веков адаптировались, переселялись и выживали в условиях изменяющейся окружающей среды.
