Змеи способны удивлять не только своим ядом, но и уникальными поведенческими адаптациями. Герпетологи из Колледжа Дикинсона под руководством Скотта Бобака провели необычные эксперименты с зелеными гремучниками (Crotalus viridis), чтобы выяснить, как они утоляют жажду в засушливых регионах. Результаты исследования были опубликованы в журнале Current Zoology.
Эти ядовитые рептилии, обитающие на Великих равнинах Северной Америки, проводят большую часть времени в местах с крайне скудными осадками — всего около двух миллиметров в месяц. Чтобы выжить, змеи научились собирать дождевую воду, используя собственное тело. Ученые обнаружили, что во время дождя или его имитации с помощью пульверизатора гремучники сворачиваются кольцами и распластывают тело так, чтобы оно образовало своеобразную чашу. На этой поверхности скапливается вода, которую змеи затем слизывают.
В ходе экспериментов с 94 особями, проведенных в лабораторных и естественных условиях, удалось зафиксировать, как змеи утоляют жажду, пьют воду с поверхности камней, листьев и даже с тел своих сородичей. Некоторые гремучники проявляли необычное поведение — например, пили воду, скапливавшуюся на их головах под скалами.
Эти наблюдения опровергают устоявшееся мнение о змеях как об исключительно одиночных животных. Авторы исследования считают, что жизнь в группах дает рептилиям дополнительные преимущества, включая возможность делиться водой.
Работа герпетологов открывает новые горизонты в изучении адаптаций животных к экстремальным условиям и напоминает, насколько изобретательной может быть природа в борьбе за выживание.
