Ученые впервые обнаружили животную жизнь под морским дном вокруг глубоких гидротермальных источников. Новое открытие бросает вызов старой идее о том, что под морским дном обитают только микробы, и предполагает, что гораздо больше земной коры может содержать сложные формы жизни. Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.
Исследователи на борту исследовательского судна Falkor (too) Института океана имени Шмидта использовали дистанционно управляемые аппараты для исследования морского дна вокруг Восточно-Тихоокеанского поднятия — вулканически активного хребта, где на дне Тихого океана встречаются две тектонические плиты.
Пытаясь исследовать, как личинки животных поселились на морском дне, они наткнулись на животную жизнь в заполненных гидротермальной жидкостью полостях под поверхностью земной коры на глубине более 2500 метров.
В теплых карманах, расположенных между двумя сходящимися корками, команда задокументировала присутствие гигантских трубчатых червей (Riftia pachyptila), также известных как гигантские бородатые черви, вид, который может вырастать до 3 метров в длину. Они также обнаружили множество подвижных животных, включая улиток, мидий и многие другие виды червей.
Другие ученые ранее обнаружили колоссальные экосистемы микробной жизни под поверхностью Земли, даже в наземных регионах, не находящихся под водой. Фактически, некоторые подсчитали, что около 70 процентов микробной жизни на планете живет под землей. Однако это первый случай, когда ученые обнаружили экосистемы животной жизни под морским дном в этом контексте.
Некоторые ученые объявили об этом открытии еще в прошлом году, но международная группа под руководством Венского университета и Королевского нидерландского института морских исследований только что опубликовала результаты в рецензируемом журнале.
«Насколько нам известно, мы впервые сообщаем об обнаружении животных, извлеченных из заполненных жидкостью неглубоких полостей на дне глубоководных гидротермальных источников», — пишут авторы исследования.
Вопрос в том: что делают животные там внизу? Исследователи полагают, что молодые личинки сообществ морского дна могут селиться в этих поддонных местообитаниях, перемещаясь по поддону через флюиды жерл. Если это так, то это указывает на то, что экосистемы океана, морского дна и поддона глубоко связаны в динамических отношениях.
Вероятно, мы только что коснулись поверхности (если можно так выразиться) животной жизни, которая обитает в коре под морским дном. Хотя исследование изучало лишь небольшую часть дна Тихого океана, команда предполагает, что большая часть подземной коры по всему миру может потенциально содержать животную жизнь.
«Обнаружение животных под поверхностью земной коры поднимает вопросы о масштабах этих экосистем, которые больше того, что можно увидеть на поверхности морского дна», — добавляют авторы исследования. «Изучение биосферы морского дна на предмет наличия в ней животных только началось».
