Исследователи из Schmidt Ocean Institute совершили удивительное открытие на дне Тихого океана, обнаружив рекордно крупных белых червей возле подводных гидротермальных источников, известных как «черные курильщики». Эти источники извергают воду температурой до 400 градусов, и до сих пор считалось, что в такой экстремальной среде могут выживать лишь микроорганизмы.
«Черные курильщики» располагаются вдоль Восточно-Тихоокеанского поднятия — хребта, где сходятся шесть тектонических плит. Ученые считали, что такие негостеприимные условия не подходят для крупных форм жизни. Однако новое исследование, опубликованное на портале Nature, полностью перевернуло это представление.
Оказалось, что под застывшей лавой на дне океана обитают черви нескольких видов, и некоторые из них достигают внушительных размеров. В частности, были обнаружены представители вида Riftia pachyptila длиной более 50 сантиметров, а черви вида Oasisia alvinae вырастают до 20 сантиметров. Это открытие стало настоящим прорывом в исследовании глубоководных экосистем.
Ранее подобные черви встречались лишь в маленьких сообществах, и их размеры были значительно меньше. Теперь же ученые сталкиваются с новой загадкой: как такие крупные формы жизни сумели приспособиться к экстремальным условиям и процветать в одном из самых враждебных мест на планете.
Для сравнения, на суше недавно прошел Чемпионат по заклинанию червей в Великобритании, где участники сумели выманить на поверхность 260 беспозвоночных. Но рядом с обитателями Тихоокеанских глубин их достижения выглядят куда менее впечатляюще.
