Исследователи из Токийского университета и других организаций обнаружили очаги живых микробов в заполненных минералами жилах в породах возрастом 2 миллиарда лет в магматическом комплексе Бушвельд в Южной Африке. Результаты были опубликованы в журнале Microbial Ecology.
«Мы не знали, пригодны ли для жизни породы возрастом 2 миллиарда лет», — сказал Ёхей Судзуки из Токийского университета. «До сих пор самым древним геологическим слоем, в котором были обнаружены живые микроорганизмы, был отложения возрастом 100 миллионов лет под дном океана, так что это очень волнующее открытие».
«Изучая ДНК и геномы таких микробов, мы, возможно, сможем понять эволюцию очень ранней жизни на Земле», - добавил он.
Судзуки и его коллеги проанализировали образец породы из магматического комплекса Бушвельд, скального интрузии на северо-востоке Южной Африки, образовавшейся в результате медленного остывания магмы под поверхностью Земли.
«Магнитный комплекс Бушвельд занимает площадь около 66 000 км2, его толщина варьируется до 9 км, и в нем находятся некоторые из самых богатых рудных месторождений на Земле, включая около 70% добываемой в мире платины», — пояснили ученые. «Благодаря тому, как он был сформирован, и минимальным деформациям или изменениям, произошедшим с тех пор, считается, что BIC обеспечил стабильную среду обитания для древней микробной жизни, которая сохранилась до наших дней».
Образец керна диаметром 8,5 см и длиной 30 см был получен с глубины 15,28 м при помощи Международной программы континентального научного бурения — некоммерческой организации, финансирующей геологоразведочные работы на геологических участках.
Камень разрезали на тонкие ломтики и проанализировали, и тогда команда обнаружила живые микробные клетки, плотно упакованные в трещинах в камне.
Все щели вблизи этих трещин были забиты глиной, что делало невозможным выход организмов или проникновение других веществ.
Исследователи использовали ранее разработанную ими методику, чтобы подтвердить, что микробы являются естественными для образца породы, а не появились в результате загрязнения в процессе бурения или исследования.
Окрашивая ДНК микробных клеток и используя инфракрасную спектроскопию для изучения белков в микробах и окружающей глине, они подтвердили, что микроорганизмы были живыми и не были загрязнены.
«Меня очень интересует существование подземных микробов не только на Земле, но и возможность их обнаружения на других планетах», — сказал Судзуки. «Хотя марсианские породы, как правило, намного старше (от 20 до 30 миллиардов лет), марсоход NASA Perseverance в настоящее время должен доставить на Землю породы, которые по возрасту схожи с теми, которые мы использовали в этом исследовании».
«Обнаружение микробной жизни в образцах с Земли возрастом 2 миллиарда лет и возможность точно подтвердить их подлинность вселяют в меня энтузиазм в отношении того, что мы теперь сможем найти в образцах с Марса», - резюмировали авторы исследования.
