В мире морской фауны обнаружены удивительные способности некоторых видов рыб-морских петухов. Исследование, результаты которого были опубликованы в научном журнале Current Biology, раскрывает необычное использование "ног" этими тропическими обитателями.
Группа американских и немецких зоологов провела тщательное изучение каролинских морских петухов (Prionotus carolinus), обитающих в Северной Атлантике. Эти рыбы привлекли внимание ученых своими уникальными выростами на нижней части передних плавников, которые внешне напоминают ноги и используются для передвижения по морскому дну.
Исследователи выдвинули гипотезу о том, что эти необычные конечности могут выполнять дополнительные функции помимо локомоции. Для проверки своих предположений, ученые провели серию экспериментов с участием живых особей Prionotus carolinus. Рыб поместили в специально подготовленные аквариумы, где на дне были спрятаны различные объекты: живые мидии, капсулы с экстрактом моллюсков и контрольные емкости с морской водой.
Наблюдения за поведением морских петухов принесли неожиданные результаты. Рыбы демонстрировали удивительную способность быстро обнаруживать как живую добычу, так и капсулы с экстрактом, даже при полном отсутствии визуальных подсказок. При этом они полностью игнорировали пустые контейнеры с водой. Это натолкнуло ученых на мысль о наличии у рыб дополнительных сенсорных возможностей, связанных с их необычными конечностями.
Детальное изучение микроструктуры "ног" морских петухов выявило присутствие на их поверхности множества образований, поразительно напоминающих вкусовые сосочки языка. Это открытие побудило исследователей провести генетический анализ тканей выростов.
Результаты генетических исследований оказались не менее удивительными. Выяснилось, что за формирование и функционирование этих необычных конечностей отвечают те же гены, которые у других животных, включая человека, управляют развитием конечностей и работой вкусовых рецепторов. Профессор Николас Беллоно из Гарвардского университета, один из ведущих авторов исследования, отметил это удивительное эволюционное приспособление.
Такая адаптация дает каролинским морским петухам значительное преимущество перед другими видами. Способность "пробовать на вкус" морское дно позволяет им более эффективно искать пищу, скрытую в грунте. Это особенно важно в условиях ограниченной видимости или при охоте на закопавшихся животных.
Открытие ученых не только проливает свет на уникальные способности морских петухов, но и демонстрирует удивительную пластичность эволюционных процессов. Использование генетических механизмов, ответственных за формирование конечностей и вкусовых рецепторов, для создания совершенно нового органа чувств - яркий пример того, как природа может адаптировать существующие структуры для новых функций.
