Интернациональная команда ученых сделала значительный шаг в понимании эволюционного происхождения вируса гепатита Е, вызывающего острые воспалительные заболевания печени у человека. Исследование, опубликованное на портале PNAS, проливает свет на сложную историю вируса и его переносчиков.
Гепатит Е — это инфекционное заболевание, основной путь передачи которого связан с употреблением загрязненной воды. Из восьми известных генотипов вируса только два способны инфицировать человека, остальные же обнаружены у животных, таких как свиньи, верблюды и грызуны. Это указывает на зоонозную природу болезни, то есть передачу вируса от животных к человеку.
В рамках исследования ученые проанализировали генетические данные млекопитающих, включая летучих мышей, грызунов и копытных. Для этого они изучили 2565 образцов печени, собранных у 108 видов животных из Латинской Америки, Азии и Африки. В результате у 14 видов животных была обнаружена РНК гепевирусов.
Анализ генетического материала позволил идентифицировать 24 уникальных генома гепевирусов, ранее неизвестных науке. Наибольшее генетическое разнообразие вирусов было выявлено у грызунов, что подчеркивает их роль в эволюции и распространении патогена.
Эволюционные исследования показали, что вирус, инфицирующий людей, скорее всего, берет начало у копытных животных, а его предки могли быть связаны с грызунами. Более того, ученые установили, что важным этапом в эволюции вируса стала смена хозяев, происходившая через мелких млекопитающих. Это еще раз подтверждает их роль как природного резервуара для опасных патогенов.
Полученные данные не только углубляют наше понимание происхождения гепатита Е, но и подчеркивают важность изучения экосистемных связей между животными и вирусами. Исследование также имеет прикладное значение: оно поможет разработать стратегии предотвращения распространения зоонозных заболеваний, особенно в регионах с высокой вероятностью контакта людей с животными-резервуарами.
Эти открытия напоминают о том, насколько тесно связаны здоровье человека и экосистемы, в которых мы живем.
