Найдены пять морских звезд в тщательно продуманном ритуальном отложении на месте раскопок тольтеков (индейский народ юто-ацтекской языковой семьи, живший в VIII-XII веках на территории Мезоамерики) в Туле (Толллан) — показатель того, насколько важными были океан и его обитатели для экономики, религии и художественных практик доиспанских времен. Предметом недавнего исследования, специалисты и археологи сосредоточились на группе известковых пластин, обнаруженных в 1990-х годах в ритуальном отложении в сооружении Сожженного дворца. Они были датированы периодом между 950 и 1000 годами нашей эры.
Археологическая зона Тула в Идальго исследуется специалистами Национального института антропологии и истории Мексики (INAH) и Института морских наук и лимнологии (ICML) Национального автономного университета Мексики. Вышеупомянутые известковые пластины (костные структуры из карбоната кальция, которые образуют скелет многих морских беспозвоночных) давно считаются останками иглокожих — различных морских видов, включающих морских звезд, морских огурцов, офиур и морских ежей. Эти находки были опубликованы в журнале Arquelogica Mexica.
Леонардо Лопес Лухан, директор проекта INAH Templo Mayor, объяснил, что известковые пластины в этом подношении из Тулы являются частью космограммы — символической модели вселенной, какой ее представляли себе древние жители высокогорного города.
Ритуальное хранилище или подношение было впервые обнаружено в 1993–1994 годах во время археологических работ под руководством Эльбы Эстрады Эрнандес и датировано 1200–1300 годами. Оно было найдено во дворе второй из трех комнат в Сгоревшем дворце, в рамках проекта по лучшему пониманию конструкции сооружения и восстановлению его дренажной системы.
«Подношение 1», как его называли, было тщательно запечатано в полости шириной 44 сантиметра и включало в себя тескакуитлапилли, или дорсальное зеркало, диаметром 34 сантиметра, изготовленное из пирита и бирюзовых плиток.
Тескакуитлапилли был покрыт космограммой и состоял из четырех групп символических предметов, представляющих стороны света: 11 бусин из ракушек розацеа на севере, 17 перламутровых пластин на юге, фрагмент мягкого коралла на востоке и группа известковых пластин на западе.
В общей сложности из подношения было каталогизировано 2720 известковых пластин размером от 2 до 15 миллиметров и общим весом 64,84 грамма. С похожими артефактами, найденными в Темпло Майор, хотя и на 500 лет позже нынешней находки, условия захоронения размягчили поверхности и выявили признаки минерализации.
После разделения, классификации и идентификации видов каждой из этих крошечных пластинок было проведено сравнение с современными образцами морских звезд из Национальной коллекции иглокожих ICML.
Исследование выявило три особи Nidorellia armata, широко известной как «звезда с шоколадной крошкой», и две особи Pentaceraster cumingi, известной как «звезда-подушка». Оба вида в изобилии встречаются в Тихом океане, от Калифорнийского залива до побережий Перу и Галапагосских островов. Исследователи предполагают, что определенные исторические связи существовали между древними цивилизациями мексиканских нагорий и прибрежными тихоокеанскими регионами в ранний постклассический период (900–1200 гг. н. э.).
«На сегодняшний день идентифицировано только два вида морских звезд, оба, кстати, также присутствуют в подношениях Теночтитлана. Однако, учитывая большую древность археологических контекстов Тулы, возможно, что более изящные и, следовательно, более хрупкие виды не дошли до наших дней, а только те, у которых была крепкая анатомия», — заключает упомянутая статья.
Кстати, изображения морских звезд были обнаружены и ранее в Туле на керамических предметах в качестве художественных изображений, в том числе под руководством Ричарда Диля в 1971 году. «Последние исследования указывают на символическое значение, которое тольтеки придавали иглокожим как в своей ритуальной жизни, так и в своих космологических концепциях», — отмечает Марк Миллиган.
Тула была впервые заселена около 400 г. до н. э. в долине Тула, к юго-западу от мексиканского штата Идальго. С падением Теотиуакана Тула стала столицей империи тольтеков, пока не была заброшена в 12 веке, в основном из-за внутреннего конфликта. В период своего расцвета Тула занимала площадь 14 км² и имела население около 60 000 жителей.
Эта исследовательская группа работает вместе с 2010 года и ранее обнаружила тайник из 164 морских звезд, обнаруженных в Темпло Майор. Эти артефакты тольтеков охраняются Национальной координацией INAH по сохранению культурного наследия.
