Новый вид небольшой ядовитой рептилии, Microzemiotes sonselaensis, был обнаружен в позднетриасовой формации Чинл на северо-востоке Аризоны. Результаты, недавно опубликованные в PeerJ, проливают новый свет на эволюцию ядовитых стратегий питания у рептилий и предлагают понимание древних экосистем юго-запада Соединенных Штатов.
Окаменелость, состоящая из частичной левой зубной кости с отчетливо бороздчатыми зубами, как полагают, представляет собой новый вид рептилий, которые использовали яд для усмирения своей добычи. Это открытие знаменует третью ядовитую рептилию из позднего триаса и самую раннюю известную рептилию с зубами, проводящими яд, сохранившимися в челюсти. До этого доказательства использования яда рептилиями из позднего триаса ограничивались изолированными зубами рода Uatchitodon.
Недавно описанный вид Microzemiotes sonselaensis демонстрирует две глубокие бороздки на каждом зубе, простирающиеся по всей длине коронки зуба, которые похожи на бороздки, проводящие яд, у современных ядовитых ящериц-бусинок и заднезубых змей. Эти бороздки, вероятно, облегчали доставку яда, указывая на то, что вид полагался на яд в своей стратегии питания.
Зубы Microzemiotes sonselaensis примерно в 10 раз меньше, чем у Uatchitodon, что позволяет предположить, что использование яда могло независимо развиться в нескольких группах рептилий с разными размерами тела. Microzemiotes sonselaensis был очень маленькой рептилией, вероятно, не более 30 см в длину.
Ведущий автор исследования Хелен Берч из Virginia Tech, отмечает, что это открытие пополняет растущий массив доказательств использования яда среди мезозойских рептилий. «Мы очень мало знаем о происхождении ядовитых систем рептилий за пределами современных змей и ящериц, поэтому Microzemiotes sonselaensis — очень интересное дополнение к небольшой горстке мезозойских ядовитых существ», — сказала Берч.
Исследование также подчеркивает эволюционное разнообразие систем доставки яда у рептилий, проводя сравнения с современными ядовитыми видами, такими как ящерицы-гадюки и некоторые змеи.
Хотя точное филогенетическое положение Microzemiotes sonselaensis остается неопределенным, он не входит в кладу Toxicofera, которая включает всех ныне живущих ядовитых змей и группы ящериц, включая ядозуба, варанов и игуан, представляя собой независимую эволюцию ядовитой системы.
Это открытие не только расширяет известное разнообразие позднетриасовых рептилий, но и способствует более широкому пониманию эволюции яда. Последствия выходят за рамки палеонтологии, предлагая понимание того, как функционировали древние экосистемы и как менялись методы питания среди рептилий.
