Недавнее исследование интернациональной команды учёных поставило под сомнение долгие дебаты о причинах вымирания крупных животных (мегафауны) в конце Четвертичного периода. До этого основными версиями считались либо чрезмерная охота человеком, либо изменение окружающей среды. Однако новое исследование показало, что на вымирание мегафауны могли влиять оба этих фактора в зависимости от вида животных, региона и временных масштабов.
Согласно порталу Proceedings of the Royal Society B, чтобы выяснить, могла ли деятельность человека напрямую стать причиной вымирания некоторых видов, ученые создали уникальную модель на основе данных о позднем заселении Кипра людьми. Этот остров с небольшой площадью (около 11 000 км²) и ограниченным разнообразием мегафауны (только два вида — карликовый гиппопотам Phanourios minor и карликовый слон Palaeoloxodon cypriotes) оказался идеальной моделью для проверки.
Модели, которые ученые разработали, учитывали потребности человека в пище, выбор добычи и эффективность охоты. Они показали, что человеческая популяция численностью от 3000 до 7000 человек, заселившая Кипр около 14,2–13,2 тысячи лет назад, могла легко уничтожить оба вида мегафауны за период менее 1000 лет.
Эти выводы подтверждаются данными о фактических датах вымирания животных, скорректированными с учётом эффекта Сигнора–Липпса (сложности точного определения времени исчезновения видов из-за редкости находок). Согласно палеонтологическим данным, карликовые гиппопотамы вымерли примерно 12–11,1 тысячи лет назад, а карликовые слоны — около 10,3–9,1 тысячи лет назад. Это совпадает с результатами модели.
Таким образом, данное исследование усиливает аргументы в пользу того, что человеческая деятельность могла сыграть решающую роль в исчезновении крупных животных на Кипре в конце Ледникового периода.
