Ученые обнаружили первые прямые доказательства того, что древние американцы в основном полагались на мамонтов и других крупных животных в качестве пищи. Их исследование проливает новый свет как на быстрое распространение людей по всей Америке, так и на вымирание крупных млекопитающих ледникового периода.
Исследование, представленное в журнале Science Advances, использовало анализ стабильных изотопов для моделирования рациона матери младенца, обнаруженного в захоронении Кловис возрастом 13 000 лет в Монтане. До этого исследования доисторическая диета выводилась путем анализа вторичных свидетельств, таких как каменные орудия или сохранившиеся останки животных-жертв.
Полученные данные подтверждают гипотезу о том, что люди культуры Кловис специализировались на охоте на крупных животных, а не на поиске мелких животных и растений.
Люди Кловис населяли Северную Америку около 13 000 лет назад. В тот период времени животные, такие как мамонты, жили как в Северной Азии, так и в Америке. Они мигрировали на большие расстояния, что делало их надежным источником жиров и белков для высокомобильных людей.
«Сосредоточение внимания на мамонтах помогает объяснить, как люди культуры Кловис смогли распространиться по всей Северной Америке и в Южную Америку всего за несколько сотен лет», — сказал соавтор исследования Джеймс Чэттерс из Университета Макмастера.
«Меня поражает то, что это подтверждает множество данных с других мест. Например, среди частей животных, оставленных на стоянках Кловис, преобладают представители мегафауны, а наконечники снарядов большие и прикреплены к дротикам, которые были эффективным оружием дальнего боя», — сказал соавтор исследования профессор Бен Поттер из Университета Аляски в Фэрбанксе.
Охота на мамонтов обеспечивала гибкий образ жизни, сказал Поттер. Это позволяло людям Кловис переселяться в новые районы, не полагаясь на более мелкую, локализованную дичь, которая могла значительно различаться от одного региона к другому.
«Эта мобильность соответствует тому, что мы видим в технологиях и схемах поселений Кловис», — сказал Поттер. «Они были очень мобильны. Они перевозили ресурсы, такие как инструментальный камень, на сотни миль».
Исследователи смогли смоделировать рацион людей Кловис, сначала проанализировав изотопные данные, опубликованные во время более ранних исследований другими исследователями останков Анзика-1, 18-месячного ребенка Кловис. Скорректировав кормление грудью, они смогли оценить значения рациона его матери.
«Изотопы дают химический отпечаток рациона потребителя и могут сравниваться с отпечатками потенциальных продуктов питания, чтобы оценить пропорциональный вклад различных продуктов питания», — сказал соавтор исследования Мэт Вуллер из Центра стабильных изотопов на Аляске в UAF.
Команда сравнила стабильный изотопный отпечаток матери с отпечатками из самых разных источников пищи того же периода времени и региона. Они обнаружили, что около 40% ее рациона составляли мамонты, а другие крупные животные, такие как лоси и бизоны, составляли остальную часть. Мелкие млекопитающие, которых иногда считали важным источником пищи, играли очень незначительную роль в ее рационе.
Наконец, ученые сравнили рацион питания матери с рационом других всеядных и плотоядных животных того же периода, включая американских львов, медведей и волков. Рацион питания матери был наиболее схож с рационом ятагана, специалиста по мамонтам.
Результаты также свидетельствуют о том, что ранние люди могли способствовать вымиранию крупных животных ледникового периода, особенно из-за того, что изменения окружающей среды сократили их среду обитания.
«Если климат меняется таким образом, что сокращается подходящая среда обитания для некоторых представителей этой мегафауны, то это делает их потенциально более уязвимыми для человеческого хищничества. Эти люди были очень эффективными охотниками», — сказал Поттер.
«Вы столкнулись с сочетанием высокоразвитой культуры охоты, навыки которой оттачивались на протяжении более 10 000 лет в Евразии, и наивных популяций мегафауны, находящихся в условиях экологического стресса», — сказал Чаттерс.
По словам Поттера и Чэттерса, важным аспектом этого исследования является их работа с коренными американцами в Монтане и Вайоминге, чтобы рассказать им об их проблемах и интересе к этой работе.
«Важно и этично консультироваться с коренными народами по вопросам, касающимся их наследия», — заявили они.
«Это исследование переосмысливает наше понимание того, как коренные народы по всей Америке процветали, охотясь на одно из самых опасных и доминирующих животных того времени — мамонта», - сказал Дойл.
