В Nature Ecology & Evolution опубликовано исследование, проведенное учеными из Университета Джорджа Вашингтона, которое ставит под сомнение наше понимание эволюции человека. В работе рассматривается, как концентрация древних останков в ограниченных регионах, таких как Восточно-Африканская рифтовая система (EARS), может вводить нас в заблуждение относительно реального процесса эволюции.
Восточная ветвь EARS — это небольшая часть африканского континента, которая занимает всего около 1% его площади. Тем не менее именно здесь найдено большинство ископаемых останков ранних гомининов, наших далеких предков. Однако это не означает, что гоминины жили только в этом регионе. Наоборот, концентрация останков здесь может быть связана с тем, что именно в этом месте условия лучше способствовали сохранению окаменелостей.
Исследователи показали, что экология восточной ветви EARS не является репрезентативной для всего континента. Они изучили современных млекопитающих, обитающих в рифтах, и обнаружили, что данные только по восточной ветви не охватывают все многообразие видов. То же самое касается современных приматов церкопитеков: данные из одного региона не отражают полной картины их черепной морфологии.
Авторы исследования предлагают использовать современные виды, обитающие в рифтах, в качестве аналогов для уточнения реконструкций среды обитания гомининов. Они подчеркивают необходимость изучения географического распределения морфологических изменений у ранних гомининов, чтобы понять, насколько репрезентативны найденные в восточной ветви EARS ископаемые образцы.
Таким образом, новое исследование призывает ученых пересмотреть подход к интерпретации данных о ранней эволюции человека, учитывая возможные искажения, связанные с географией находок.
