Археологи в Кении обнаружили челюстную кость, принадлежащую древнему виду гомининов, который ходил по Земле в то же время, что и некоторые из самых ранних предков человека. Известное как Australopithecus anamensis, это обезьяноподобное существо ранее считалось появившимся после первоначальных человеческих предков, однако эта окаменелость предполагает, что на самом деле оно могло быть родственной линией одного из наших самых древних предшественников. Новое исследование было опубликовано в журнале Journal of Human Evolution.
Древние гоминины обычно делятся на три группы, причем самая старая из них известна как базальные гоминины. Считается, что за ними последовала группа видов, известных как австралопитеки, включающая Au. anamensis и Au. afarensis, прославившихся благодаря культовому образцу по имени Люси, которые позже дали начало ранним линиям Homo.
Среди трех базальных гомининов первым в палеонтологической летописи появился Sahelanthropus tchadensis , который жил 6-7 миллионов лет назад на территории современного Чада. Затем в Кении появился Orrorin tugenensis, а затем Ardipithecus ramidus появился в Эфиопии между 4,5 и 4,3 миллионами лет назад.
Au. anamensis появился слишком поздно, чтобы считаться базальным гоминином, или так мы думали. Предыдущие ископаемые, приписываемые этому виду в Кении и Эфиопии, датировались 4,2 миллионами лет назад, что привело ученых к мысли, что он появился немного позже Ar. ramidus и, возможно, был потомком этого исключительно раннего гоминина.
Однако новый анализ челюстной кости Au. anamensis , впервые обнаруженной в Восточной Туркане, Кения, в 2011 году, показал, что эта конкретная особь жила 4,3 миллиона лет назад и, следовательно, жила в то же время, что и последние представители Ar. ramidus.
«Хотя новый образец всего лишь на 100 000 лет старше существующих образцов Au. anamensis из Кении и Эфиопии, распространение самого раннего появления этого вида показывает, что самые ранние австралопитеки временно перекрывались с поздними выжившими базальными гомининами в раннем плиоцене», — пишут авторы исследования.
Признавая, что их выводы «не являются окончательными», исследователи, тем не менее, делают вывод из своих результатов, что Ar. ramidus , возможно, не был предком Au. anamensis, утверждая вместо этого, что последний мог быть «близкородственным сестринским таксоном гомининов» базальным гомининам.
В конечном счете, до сих пор неясно, как именно эти древние гоминины связаны с современными людьми, хотя считается, что мы произошли напрямую по крайней мере от одного вида австралопитеков. Если ничего другого, это новое исследование показывает, насколько фрагментарно наше понимание эволюции человека, предполагая, что аккуратно упорядоченный рассказ, который мы пришли принять, на самом деле может быть значительно более запутанным, чем мы думали.
