Новое исследование мышц рук предполагает, что Люси и ее собратья-австралопитеки могли создавать и использовать орудия труда более 3 миллионов лет назад. Это открытие дает дополнительные доказательства того, что использование орудий труда началось задолго до появления рода Homo.
«Хотя мы не можем с уверенностью сказать, что эти древние люди изготавливали каменные орудия, наши результаты показывают, что их руки часто использовались способами, которые тесно связаны с действиями, необходимыми для манипулирования человеческими инструментами», — рассказал соавтор исследования Фотиос Александрос Каракостис из Тюбингенского университета в Германии.
В исследовании, опубликованном в Journal of Human Evolution, исследователи изучили места прикрепления мышц на костях рук трех видов австралопитеков и сравнили их с руками обезьян и людей, чтобы попытаться понять, когда наши предки приобрели ловкость, присущую современным людям. Поскольку австралопитеки представляют собой хронологическую середину в эволюции людей от древних обезьян, исследователи предположили, что кости рук австралопитеков также могут иметь черты как обезьян, так и людей.
Исследователи сосредоточились на энтезах рук, которые являются местами, где сухожилия прикрепляют мышцы к костям. Когда мышцы и суставы часто используются, эти места прикрепления адаптируются, что приводит к паттерну костных изменений, которые предполагают определенные привычные действия.
«Изучая эти места прикрепления мышц, мы можем реконструировать, как мышцы и связки активно работали на протяжении жизни, что дает нам более четкую картину поведения ранних гомининов», — сказал Каракостис.
Места прикрепления мышц на руках трех видов австралопитеков показали, что все они, вероятно, могли манипулировать предметами. Но сравнительно недавний гоминин Australopithecus sediba (1,95–1,78 млн лет назад) имел более человеческую руку, чем более древние A. africanus (3,7–3,4 млн лет назад) и A. afarensis (3,7–3 млн лет назад), которые оба имели мозаику человеческих и обезьяньих черт.
Хотя обезьяны могут хватать и манипулировать объектами, их ловкость в этих задачах ограничена анатомией их рук. Между тем, у Homo sapiens есть две ключевые анатомические особенности, которые необходимы для способности точно хватать, сжимать и зажимать объекты, обнаружили исследователи.
Первая дорсальная межкостная мышца расположена на ладони между большим и указательным пальцами и позволяет нам точно сжимать предметы. «Эта уникальная функция обеспечивала ранних гоминидов ловкостью, необходимой для эффективного манипулирования объектами, включая инструменты, что проложило путь как технологическому, так и культурному прогрессу», — сказала соавтор исследования Яна Кунце из Тюбингенского университета.
Исследователи отметили, что мизинец также играет важную роль в хватании, подобном человеческому. Ранние гоминиды, такие как A. afarensis и A. sediba , вероятно, использовали мышцы мизинца для выполнения важных повседневных задач, таких как обращение с инструментами и приготовление пищи.
«В более широком смысле, коэволюция большого пальца и мизинца имела решающее значение для биокультурной эволюции гомининов, заложив основу для развитой ловкости, подобной человеческой, которую мы наблюдаем у людей сегодня», — сказала Кунце.
Вопрос о том, насколько ловкими были руки австралопитеков, напрямую связан с вопросом о том, какой вид первым изготовил и использовал орудия труда. Когда в 1960-х годах был обнаружен Homo habilis , ученые назвали его «мастером на все руки», поскольку он был найден с очень древними каменными орудиями, возраст которых составлял 2,3 миллиона лет. В течение многих лет исследователи предполагали, что у австралопитеков не было умственных или физических способностей для изготовления орудий труда. Но обнаружение в 2015 году орудий труда возрастом 3,3 миллиона лет на месте под названием Ломекви в Кении подняло спорную возможность того, что их изготовил A. afarensis.
«Наше исследование показывает, что Australopithecus afarensis — вид, к которому принадлежала Люси — часто демонстрировал человеческие хватательные движения, используя руки способами, которые предполагают регулярное, искусное манипулирование предметами в руке», — сказал Каракостис. Однако «эти результаты не показывают напрямую, что A. afarensis или A. sediba изготавливали или использовали каменные орудия в частности».
Эксперты отмечают, что новое исследование прикрепления мышц является новым и интересным, поскольку оно показывает, что каждый вид взаимодействовал с окружающей средой по-разному, включая их манипулятивные способности. Вероятно, каждый из этих австралопитеков пользовался орудиями труда и лазал, а места прикрепления мышц «предоставляют интересную информацию о том, как эти конкретные особи австралопитеков использовали свои руки в течение жизни.
