Исследование, опубликованное в журнале Science Advances учеными из Центра климатической физики IBS (ICCP) при Пусанском национальном университете в Южной Корее, показывает, что мозаика различных экосистем, обнаруженных в горных регионах, сыграла ключевую роль в эволюции человека.
Примечательной особенностью археологических памятников, принадлежащих к роду Homo, известному как гоминины, является то, что они часто встречаются в горных районах и вблизи них.
Используя обширный набор данных окаменелостей и артефактов гомининов, а также ландшафтные данные высокого разрешения и моделирование климата Земли на протяжении 3 миллионов лет, группа ученых из ICCP предоставила более ясную картину того, как и почему ранние люди адаптировались к таким суровым ландшафтам. Другими словами, они помогли объяснить, почему так много наших эволюционных родственников предпочли быть «жителями гор», а не «жителями равнин».
Горные регионы отличаются повышенным биоразнообразием, поскольку изменения высоты приводят к изменениям климата, создавая целый ряд экологических условий, в которых могут процветать различные виды растений и животных .
Авторы показали, что крутые регионы обычно демонстрируют большее разнообразие и плотность экосистем и типов растительности, известных как биомы. Такое разнообразие биомов было привлекательно для ранних людей, поскольку оно обеспечивало увеличение пищевых ресурсов и устойчивость к изменению климата, идея, известная как «Гипотеза отбора разнообразия».
«Когда мы проанализировали факторы окружающей среды , определяющие места обитания человека, мы с удивлением обнаружили, что крутизна рельефа оказалась доминирующей, даже в большей степени, чем местные климатические факторы, такие как температура и осадки», — сказала ведущий автор исследования Эльке Целлер из Центра климатической физики IBS.
С другой стороны, крутые регионы сложнее для навигации, чем равнинные, и требуют больше энергии для прохождения. Гомининам нужно было постепенно адаптироваться к трудностям более пересеченной местности, чтобы воспользоваться возросшими ресурсами. Исследователи ICCP изучили, как со временем человеческая адаптация изменила баланс затрат и выгод жизни в суровых условиях.
Адаптация к более крутым склонам наблюдается у самых ранних видов человека Homo habilis, Homo ergaster и Homo erectus примерно до 1 миллиона лет назад, после чего топографический сигнал исчезает примерно на 300 000 лет.
Он снова появляется около 700 000 лет назад с появлением более приспособленных и более культурно развитых видов, таких как Homo heidelbergensis и Homo neanderthalensis. Эти группы, которые могли контролировать огонь, также демонстрировали гораздо более высокую толерантность к более холодному и влажному климату.
«Снижение топографической адаптации около 1 миллиона лет назад примерно совпадает с крупномасштабными реорганизациями в нашей климатической системе, известными как среднеплейстоценовый переход. Он также согласуется с эволюционными событиями, такими как недавно обнаруженное наследственное генетическое бутылочное горлышко, которое резко сократило человеческое разнообразие, и временем слияния хромосомы 2 у гомининов», — сказал соавтор исследования Аксель Тиммерманн, директор Центра физики климата IBS. «Является ли это совпадением или же усиливающиеся ледниковые климатические сдвиги способствовали генетическим переходам у древних людей, остается открытым вопросом».
То, как люди развивались в течение последних 3 миллионов лет и адаптировались к новым экологическим вызовам, является предметом горячих дискуссий в научных исследованиях. Результаты южнокорейской исследовательской группы представляют собой новый фрагмент в головоломке человеческой эволюции. Усредненные по сотням тысяч лет, по разным видам и континентам, данные ясно показывают, что наши предки были «жителями гор».
«Наши результаты ясно показывают, что со временем гоминины адаптировались к горной местности, и эта тенденция, вероятно, была обусловлена региональным ростом биоразнообразия. Наш анализ показывает, что для ранних человеческих групп было выгодно заселять горные регионы, несмотря на возросшее потребление энергии, необходимое для преодоления этих условий», — резюмирует Целлер.
