Впервые в истории ученые получили возможность детально изучить лопаточнозубого кита — одного из самых загадочных и редких китов на планете. Этот пятиметровый самец был обнаружен мертвым на побережье региона Отаго в Новой Зеландии в июле 2024 года. До этого момента существование этого вида подтверждалось лишь шестью находками останков, и ни одного живого представителя не удавалось наблюдать, сообщает The Guardian.
Лопатозубы, относящиеся к семейству клюворылых китов, известны своей скрытностью и глубоководным образом жизни. Они обитают в южной части Тихого океана, в районах с одними из самых глубоких океанских впадин. Из-за редкости встреч с ними ученые до сих пор мало знают об их поведении, рационе и численности популяции.
Обнаруженный экземпляр был оперативно доставлен в исследовательский центр Invermay в Мосгиеле, недалеко от Данидина, где международная группа ученых совместно с представителями местных маори начала его препарирование. По словам Антона ван Хелдена, научного консультанта департамента охраны природы и ведущего эксперта по лопатозубам, это событие стало "невероятным моментом" в изучении морских млекопитающих.
"Мы работаем с мертвым животным, но это рассказывает нам о том, как оно жило", — отметил ван Хелден.
В ходе исследования ученые планируют изучить строение желудка кита, его звуковые органы, количество позвонков, жировые отложения и строение горла. Эти данные помогут понять, чем питается лопатозуб, где обитает и как взаимодействует с окружающей средой. Результаты исследования также могут способствовать разработке мер по защите этого редкого вида от антропогенных угроз.
Первый экземпляр лопатозуба был описан в 1874 году на основе найденных костей нижней челюсти и зубов. С тех пор было зарегистрировано лишь несколько находок, преимущественно в Новой Зеландии. Последняя из них, в 2017 году, не позволила провести полноценное исследование, так как туша была захоронена до вскрытия.
