В 1980 году извержение вулкана Сент-Хеленс, расположенного в округе Скамания штата Вашингтон, оставило за собой пепельные пустоши и горы обломков. Лавовые потоки и слой пемзы казались бы непреодолимой преградой для возвращения жизни, однако учёные предложили необычное решение — привлечь к восстановлению этой местности... сусликов, сообщает Frontiers.
Идея заключалась в том, чтобы использовать природные навыки этих грызунов: рыть землю и создавать норы. Несмотря на казавшийся бесплодным слой пемзы, специалисты предположили, что под ним всё ещё сохранились живые микроорганизмы. Сусликам предстояло вынести старую почву на поверхность, позволяя бактериям и грибкам взаимодействовать с семенами растений и способствовать их росту.
Через два года после извержения, весной 1982 года, учёные выпустили сусликов на склоны вулкана всего на один день, создав для них специальные ограждённые участки. Грызуны активно копали землю, выполняя свою привычную работу. И вот, спустя шесть лет, результаты эксперимента оказались ошеломляющими: там, где побывали суслики, появилось более 40 тысяч растений, тогда как соседние, нетронутые участки оставались безжизненными.
Прошло 40 лет, и стало очевидно, что однодневная экспедиция сусликов на Сент-Хеленс принесла неожиданные плоды. Как показало исследование, в местах, где зверьки рыли свои норы, обнаружились более разнообразные сообщества бактерий и грибков, чем в нетронутых участках леса. Таким образом, простые грызуны стали ключом к восстановлению экосистемы и вдохновили учёных на поиски новых природных решений для реабилитации пострадавших территорий.
