Ученые в новом исследовании подтвердили, что могучая королевская кобра — самая длинная ядовитая змея в мире — на самом деле представляет собой четыре отдельных вида.
На протяжении 188 лет королевская кобра была представлена одним видом, Ophiophagus hannah. Но этот широко распространенный вид демонстрирует огромные различия в окраске тела и других физических характеристиках в разных регионах, что заставляет ученых усомниться в том, что это один вид.
В исследовании, опубликованном в 2021 году, ученые подтвердили генетические различия между популяциями королевской кобры. Основываясь на этом исследовании, ученые теперь сравнили физические различия в музейных образцах и выделили четыре отдельных вида: северная королевская кобра (O. hannah), зондская королевская кобра (Ophiophagus bungarus), западно-гатсская королевская кобра (Ophiophagus kaalinga) и лусонская королевская кобра (Ophiophagus salvatana). Результаты были опубликованы в European Journal of Taxonomy.
«У меня такое чувство, будто мы творим историю», — сказал автор исследования Гоури Шанкар Погири, основатель Фонда Калинга и директор Центра экологии тропических лесов Калинга.
Королевские кобры обитают во влажных условиях, включая открытые леса и густые мангровые болота, от северной Индии до южного Китая и по всей Юго-Восточной Азии. В этих регионах их внешний вид различается по цвету тела, рисунку и размеру.
В исследовании 2021 года анализ ДНК, охватывающий почти весь ареал распространения королевских кобр, выявил четыре отдельные генетические линии. Эти линии были классифицированы как подтвержденные виды-кандидаты — виды, которые еще предстоит официально описать и назвать.
Основываясь на этом исследовании, новое исследование рассмотрело физические различия между 153 музейными образцами. Анализ морфологии тела образцов, включая их окраску, ширину тела и характеристики зубов, позволил исследователям выделить четыре вида, соответствующие генетическим линиям, обнаруженным в исследовании 2021 года.
Северная королевская кобра (O. hannah) широко распространена в суб-Гималаях, восточной Индии, Мьянме и Индокитае, а также простирается на юг до самой узкой части полуострова Таиланд, в перешейке Кра. Взрослые особи имеют желтые полосы с темными краями и от 18 до 21 зуба.
Зондская королевская кобра (O. bungarus) обитает на Малайском полуострове и островах Больших Зондских островов — включая Суматру, Борнео и Яву — а также на Миндоро на Филиппинах. Крупные особи этого вида обычно не имеют полос или имеют узкие, светлые полосы с темными краями вдоль тела.
Западно-Гатская королевская кобра (O. kaalinga) ограничена Западными Гатами Индийского полуострова. Этот вид отличается от O. bungarus тем, что у него нет темных краев вокруг светлых полос вдоль тела.
Как и O. kaalinga , лусонская королевская кобра (O. salvatana) обитает на острове Лусон на севере Филиппин. Она имеет чрезвычайно угловатые бледные полосы на теле по сравнению с полосами трех других видов.
Все эти виды ядовиты. Королевские кобры являются одними из самых ядовитых змей в мире и выпускают большую дозу яда за один укус, который может убить человека всего за 15 минут. Новое исследование сообщает, что это может быть первым шагом в разработке улучшенного противоядия от укусов Ophiophagus в соответствующих регионах.
Погири считает, что на небольших островах, которые не были частью этого исследования, могут быть обнаружены и другие неизвестные виды королевской кобры. «Их изучение уже ведется», — сказал он.
