Интернациональная команда ботаников совершила сенсационное открытие: массовое вымирание растений в облачных лесах Эквадора оказалось не столь катастрофичным, как считалось ранее. В 1980-х годах было принято, что до 90 уникальных видов флоры хребта Сентинела бесследно исчезли из-за масштабной вырубки лесов под сельскохозяйственные нужды. Однако новые исследования, опубликованные на портале Nature, опровергают это мрачное предположение.
Ранее считалось, что вырубка последних участков леса привела к необратимым потерям для биоразнообразия региона. Но ученые, используя современные методы, такие как оцифрованные базы данных, коллекции гербариев и трехмерное моделирование, смогли подтвердить, что многие из видов, которых уже оплакивали, продолжают существовать. Некоторые из них растут в других частях Южной Америки, а отдельные даже сохранились на Сентинеле.
Из 90 видов, которые считались навсегда утраченными, только один пока не был заново обнаружен. При этом полевые исследования последних лет показали, что небольшие фрагменты облачных лесов всё ещё поддерживают уникальные экосистемы, в которых растут редкие виды растений.
Более того, команда ученых за последние пять лет открыла и описала восемь новых видов, среди которых особенно выделяются редкие деревья из семейства хлопковых. Эти растения, находящиеся под угрозой вырубки, могут стать ключевыми объектами для сохранения флоры региона.
Таким образом, ботаники наглядно показали, что наши знания о тропической флоре всё ещё неполны, и даже самые угрожающие прогнозы требуют детальной проверки и времени.
